主動脈瘤是主動脈出現異常膨大，當膨大部位的直徑超過正常主動脈直徑的1.5倍以上，就稱為「主動脈瘤」。國立臺灣大學醫學院附設醫院心臟血管外科吳毅暉醫師指出，主動脈瘤就像氣球一樣，越大越容易破裂；而主動脈瘤一旦破裂了，會導致大量出血，是極度危險的急症。
根據統計，腹主動脈瘤破裂時，大約只有一半的患者能在還有生命跡象時抵達醫院，抵達醫院後，大約有一半的患者無法撐過手術而死亡！
主動脈瘤是如此致命，卻往往沒有明顯徵兆。吳毅暉醫師說，主動脈位於人體深處，摸不到也看不見，在醫院看到大部分的患者在主動脈瘤破裂前並沒有異常的感覺。只有少部分的患者有症狀，通常是因為主動脈瘤太大而壓迫到附近的臟器，例如胸主動脈瘤壓迫到返喉神經，因此影響了聲帶的功能，導致聲音沙啞，但是一般人通常不會把聲音沙啞跟主動脈瘤聯想在一起，所以非常容易忽略其嚴重性。
主動脈瘤型態不同，破裂風險也不同
吳毅暉醫師分析，主動脈瘤根據型態可以區分成梭狀（fusiform）及球囊狀（saccular）。
梭狀主動脈瘤，呈現左右對稱的膨大，是常見的退化性主動脈瘤；球囊狀主動脈瘤是在血管的局部向外膨出，是所謂「不典型的主動脈瘤」，形成原因可能是感染、創傷，或是在手術的接合處產生的假性動脈瘤。
吳毅暉醫師說明：「我們會根據腹主動脈瘤的破裂風險高低來決定治療方式，比如梭狀腹主動脈瘤的直徑在5到5.5公分以下，破裂風險相對較低，大多會先採藥物治療；而球囊狀主動脈瘤破裂的風險較高，即使是尺寸較小，也會考慮介入治療。」
藥物的選擇方面，原則上是使用降血壓藥物，尤其是「乙型交感神經阻斷劑」，希望可以減少心跳次數、降低血壓及減少心臟的收縮張力。假使仍然無法降低足夠的血壓，則需合併使用其他的降血壓藥物來做輔助。
積極治療，預防主動脈瘤破裂
如果評估起來主動脈瘤破裂的風險較高，則會建議採用手術治療。傳統的開放式手術患者需要全身麻醉，醫師打開患者的腹腔，將腹主動脈瘤切掉，然後縫上人工血管；吳毅暉醫師說：「近15、20年越來越普及的『血管腔內覆膜支架置放手術』，是一個微創而且相對安全，也具有長期療效的治療方式。」
吳毅暉醫師解釋，主動脈支架置放手術的做法是從兩側腹股溝，把主動脈支架經由股動脈送入腹主動脈，利用X光確定位置後，將主動脈支架完整的釋放。如此一來，血液便會在主動脈支架內流動，不再衝擊主動脈瘤。術後患者的腹股溝只有很小的傷口。與傳統開放式手術相比較，傷口較小、失血量較少、手術時間也較短。
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