第 4 部曲：食道癌
近20多年以來，臺灣食道癌患者增加約3倍，某些縣市甚至成長10倍以上，發生率增加100％以上，已經好幾年名列國內10大癌症之一。除此之外，食道癌患者有年輕化趨勢，從早期多是60歲以上，到現在常有40多歲，甚至30多歲就罹癌的患者。 （編輯推薦：假逆流真致命！吞嚥困難、口臭胸悶，小心食道癌晚期了）
胃食道逆流四部曲的最終篇章是食道癌，但食道癌不見得就是人生最終篇章。治癒效果的好與壞，仍在於能否早發現早治療。過去，食道癌被認為是預後不佳、高死亡率高的癌症。主要是食道中沒有感覺接受器，以致食道癌早期幾乎無聲無息、不痛不癢，很多人是到吞嚥困難才驚覺不對勁而就醫。此時腫瘤大多已侵犯到肌肉層，屬於中晚期了，約7成患者發現時都是第3期後，5年存活率僅剩18.3％。
其實，最常見的食道癌仍以菸、酒、檳榔、愛喝熱飲造成的鱗狀上皮癌為大宗，約占食道癌9成以上，這與胃食道逆流引起的食道腺癌不同。雖然胃食道逆流患被認為可能與食道癌有關係，但主要是胃酸逆流灼傷食道，病灶以食道下段為主，所以逆流者不必過度緊張。但若屬於高危險群，則應該特別留意，改善不良習慣與預防性篩檢是很重要的。
誰是食道癌的高危險族群？
在臨床上，我看到的食道癌患者，多半是以辛苦的勞工階級為主，其中有高達9成都是40～60歲的家中經濟支柱。很多患者就語重心長的告訴我，不是自己不願意積極接受治療，而是一旦開始治療，就無法繼續工作，家裡就會過不下去，所以最後面對治療只能選擇用消極的態度來面對。應該格外注意的是，除了有抽菸、喝酒和嚼檳榔習慣的人，某些特殊情況也可能是食道癌的高危險群。
胃食道逆流的老年患者有高頭頸癌風險？
由於食道癌早期沒有特殊症狀，很多患者會以為自己是胃食道逆流，甚至未經專業醫師診斷，直接買成藥吃。直到喉嚨卡住、吞不下去才發現罹癌。確實，大部分有這些症狀的患者，一開始都是良性疾病，包括胃食道逆流、心因性喉球症等。唯有提早檢查，才不會延誤病情。根據日本醫學界研究，食道癌長大1倍平均需要6個半月左右。當然，也有少數患者僅1個月癌細胞就翻倍成長。
根據最新JAMA醫學期刊（美國醫學會雜誌）研究報導指出，有胃食道逆流病史，且年齡大於65歲的病患，確實有較高的機率罹患頭頸癌，包括食道癌、喉癌、鼻咽癌與鼻竇癌等頭部與頸部以上的癌症（一般把腦瘤排除在頭頸癌症之外）。
此分研究分析美國13,805位有頭頸癌並大於65歲以上病患，與另外13,805位沒有罹癌但其他因素相近的病患做比較統計，結果發現胃食道逆流與各頭頸癌有很強的關聯性。有鑑於此，針對有胃食道逆流病史的食道癌高危險群，都會建議進行完整的相關性檢查，以防有漏網之魚。
所以胃食道逆流的患者最好要早點治療，盡可能控制病情，反覆拖延的話，有時候小病會拖成大病。除此之外，多留意獨居的親戚長輩，因為很多老人家會以為身體不適，是自然器官退化造成的，加上不想麻煩年輕人乾脆選擇隱忍，等到發現時症狀都很嚴重，像是胃食道逆流、食道癌和胃癌等，都是胃腸科很常有的老人疾病。
本文摘自《跨科會診‧終結胃食道逆流》／吳文傑、陳保仁等（國內11位醫療權威）／原水文化
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