腎臟的主要功能是排除身體內的代謝廢物，另外還兼具幫助造血功能。
一般人的腎臟有兩顆，位於背後的腰部兩側，腎臟的功能是將血液中的有害物質代謝出來，並且藉由尿液排出體外，除此之外，腎臟還兼具維持電解質的平衡和幫助造血的重要功能，所以一旦腎臟無法正常的發揮功能，對身體絕對是一大問題。
慢性腎衰竭定義與分期
依據臨床症狀與腎絲球過濾率eGFR的數值將腎衰竭分成五大期別：
- 第一期：eGFR在90(ml/min)以上且出現相關症狀
- 第二期：輕度腎衰竭，eGFR60~89(ml/min)伴隨相關症狀
- 第三期：中度腎衰竭，eGFR30~59(ml/min)
- 第四期：重度腎衰竭，eGFR15~29(ml/min)
- 第五期：末期腎衰竭， eGFR小餘15(ml/min)
腎絲球過濾率eGFR是一項能夠偵測腎臟功能的指標，它能夠藉由抽血測得，這項數值如果越小，就代表著患者的腎功能越差，一般人的腎絲球過濾率eGFR大約在100~120(ml/min)之間，而慢性腎衰竭的患者則依照此數值的大小分為五期，不同期別可能出現的臨床症狀略有不同，建議的治療手段也有所差異。
慢性腎衰竭症狀
慢性腎衰竭會出現的症狀很多，依據病程的進展和疾病種類而有所不同：
- 食慾變差
- 搔癢
- 四肢腫脹
- 呼吸困難
- 疲倦
- 頭暈
- 尿液中有泡沫
- 口臭
- 失眠
- 膚色暗沉
慢性腎衰竭可能影響的層面很多，因此也導致了許多症狀，例如尿素無法排出，患者會出現食慾變差、體重減輕和排尿方面的症狀，無法排出磷酸則會引起身體搔癢和抽搐，四肢腫脹和呼吸困難則是因為體內的水分無法排出所致，幫助造血的功能下降所造成的症狀則有疲倦和頭暈等等。
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