美國紐約哥倫比亞大學醫學中心神經外科（Columbia University Department of Neurological Surgery）美國紐約-紐約長老會醫院／哥倫比亞大學醫學中心隸屬機構 「紐約神經醫學機構（Neurological Institute of New York）」設立的脊椎醫院指出，當椎間盤的外層出現破裂，其中果凍狀的物質被擠出，即是椎間盤突出，當突出的椎間盤壓迫到鄰近處的神經，可能引起疼痛、麻木、刺痛感，或是四肢的無力感。此外，突出的椎間盤物質也可能刺激神經、導致發炎而引起更多的疼痛。
椎間盤突出可能發生在頸椎、胸椎或腰椎。頸椎椎間盤突出可能壓迫頸部神經，疼痛、麻木或無力的症狀範圍包括頸部、肩膀與手臂；胸椎的椎間盤突出，因為周圍還有與肋骨連接的通道，則可能導致疼痛、麻木感由後往前延伸，在胸部或上腹部引起症狀。同時，如果頸椎或腰椎的椎間盤突出較多，也可能導致腿部的僵硬、麻木或無力，或是腸道與膀胱控制困難。
腰椎椎間盤突出，則可能引發下列症狀：
- 間歇或持續的背痛，可能因為移動、咳嗽、打噴嚏或長時間站立而加重
- 背部肌肉的痙攣
- 坐骨神經痛，疼痛會從背部或臀部開始，並向下延伸到腿部、小腿甚至足部
- 腿部、足部肌肉無力、或麻布
- 膝蓋或腳踝的反射能力變弱
- 膀胱或腸子功能改變或異常
- 行走困難、協調性不佳
椎間盤突出一定要動手術嗎？還能怎麼治療？
美國神經外科醫學會 （American Association of Neurological Surgeons，AANS）指出，多數的椎間盤突出並不需要接受手術，但少數病患由於椎間盤同時有退化與凸出問題，背痛症狀較為明顯、嚴重甚至使人無法正常生活。
椎間盤突出的治療，一開始會以非手術、保守的治療為主，醫師常會建議病患躺臥休息，或是將活動程度維持在不易引起疼痛的範圍，幫助減少脊椎神經的發炎。
輕微或中度的椎間盤突出治療，常會使用非類固醇消炎止痛藥；此外醫師也長建議病患進行物理治療，藉由物理治療師的專業評估，為病患設計個人化的治療內容，方法包括牽引治療、緩和按摩、冰敷或熱敷、超音波、神經肌肉電刺激、伸展運動等；同時醫師也可能配合物理治療，開立止痛藥或肌肉鬆弛劑。
當藥物與物理治療成效不佳時，醫師則可能根據椎間盤突出的病狀，以及考慮患者的年齡、整體健康情況等，並評估整體效益與風險，建議進行適合的手術。
可能需要進行脊椎手術的情況包括：
- 背部或腿部疼痛，導致活動、生活品質受到限制
- 腿部無力、麻木等神經症狀逐漸加重
- 正常的膀胱、腸道控制能力下降
- 站立、行走困難
- 藥物或物理治療效果不佳
- 病患整體健康狀況良好
與椎間盤突出相關的手術包括：
- 人工椎間盤手術（Artificial disc surgery）：藉由手術取出退化或突出的椎間盤，並以人工椎間盤替換。
- 椎間盤切除術（Discectomy）：切除部分或全部的椎間盤。
- 全椎板切除術（Laminectomy）：切除椎弓（bony arch / lamina）的手術
- 椎板開孔術／部分椎板切除術（Laminotomy）：在椎弓上開孔、減少神經根壓迫的手術。
- 脊椎融合手術（Spinal Fusion）：將骨骼移植到脊椎上，使兩節以上的椎骨之間建立堅固連結的手術，也可能需要藉由其他器械，為脊椎提供額外的支撐。
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