成長痛是什麼？
白天沒事，晚上就痛的「成長痛」
同樣身為媽媽的角色，我很可以了解嘉嘉媽媽的擔憂。想起某天晚上，我家的女兒也睡覺睡到一半，突然喊著「小腿好痛喔」，當時，我還沒馬上想到是成長痛，而是煩惱是不是發炎或其他外傷造成的問題，花了好一番功夫去分辨。因為感同身受，我趕緊請嘉嘉媽媽別著急。
成長痛不算是一種病，也不會對孩子的發育產生不良影響，可是半夜痛到醒、痛到哭，確實會讓人感到很心疼。到底什麼是成長痛，是家長心中共同的疑問。成長痛多發生在成長期，也就是2～12歲的兒童身上。不過，不是每個孩子都會有，即使有，痛的程度與痛的地方也不見得一樣。根據統計顯示，約有25％～40％的孩子，曾經發生過成長痛的情形。
成長痛的產生通常是因為發育不平衡所造成。處在發育旺盛階段的兒童，骨骼生長的速度有時候會比其他周圍組織快上許多，以致當骨骼迅速生長時，四肢骨骼的周圍神經、肌腱、肌肉卻沒能跟上進度、同步成長的話，這樣「不同步」的發育，就容易造成腿部肌肉緊張，因而產生牽拉的痠痛與疼痛，形成所謂的「成長痛」。這也是為什麼成長痛多發生在腳部。
目前為止，針對成長痛並沒有確切的診斷標準，但可以藉由症狀特徵來判斷。成長痛通常是一早上起床完全沒感覺，能夠正常的活動，但到了傍晚、睡前或睡眠途中，會出現單側或對稱性的小腿、膝蓋、大腿、腳踝等處的疼痛，疼痛程度不一，有時可能微微地痠疼，有時可能很劇烈。不過，成長痛並不會持續太久，多半一小時內就能緩解，第二天睡醒也不會有影響。
腳痛別緊張，先排除其他可能原因
當孩子「腳痛」的時候，千萬別覺得忍一下就過去了，而是應該正視這個問題，並排除其他會產生疼痛的可能性，再來判斷孩子的痛是不是屬於成長痛。因為成長痛的感受非常的主觀，孩子形容起來通常很模糊很難具體，根本連明確指出是哪裡在痛都有困難了，更別說要他說「有多痛」或「怎麼痛」了。即便如此，也不要忽略孩子的疼痛問題，以防錯過其他的疼痛原因，好比外傷或發炎，要是沒有給予及時處理，可能會使疼痛加劇。
愈小的孩子，愈要耐心地、一步一步地引導他。不妨試著跟孩子一起釐清疼痛的感覺。如果是外傷或發炎所造成的疼痛，通常可以較明確地指出特定部位。若孩子指出特定部位，爸媽就可以進一步觀察外觀，成長痛發生時，並無法從皮膚看出任何變化，但若有發炎或外傷，通常可以看到紅、腫，觸摸起來會有熱感，按壓時則會增加疼痛程度。
觀察發作的頻率、發作的時間、是否是對稱性的發作、有沒有持續性的疼痛等，都是家長應該多費點心的部分。若是發炎或外傷造成的疼痛，並不會一陣子之後就自行緩解。相反地，成長痛雖然在發作時會感到極度的不舒服，但消失之後，孩子走路、跑、跳、行動都能正常進行。
臨床觀察發現，除了成長痛之外，孩子腳痛最常見的原因是「代謝產物堆積」。一旦孩子的運動量大，在過度活動後或發育過程中，組織代謝產物過多，便會引起乳酸的堆積，也會造成明顯的肌肉酸痛。就像是沒運動習慣的人，假日突然去爬山，隔天出現的「鐵腿」現象。所以，當孩子腳痛時，不妨想想（或問）孩子白天或前幾天是不是跑步跑地比較久、從事比平常劇烈的運動，或做了不同以往的活動。
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