【早安健康／王凱平 中醫師】前些日子，《食力》的編輯傳來一篇文章，大意是紅棗的鐵含量低且較難吸收，顛覆了一些民眾心中紅棗「補血聖品」的形象，詢問我的意見且表示期待聽聽我的看法。在這邊我就不賣關子先講結論：如果期待的是一篇針對「紅棗非補血聖品」的強烈反駁，那可能就要失望啦！
紅棗算是補血聖品嗎？
該文的內容我是同意的，紅棗並不能算是補血聖品。事實上，在中藥分類中，「紅棗從來不是被歸類於補血、養血的藥物」！將紅棗視為補血的健康食品的源頭，可能更多該歸因於商業的廣告與操作，而非中醫的傳統概念。我會嘗試在這篇文章中進一步說明為什麼紅棗不算是補血聖品，以及它在中醫藥中的真正地位。
▼紅棗被稱為「補血聖品」，中醫持不同意見
紅棗含鐵！但紅棗的鐵質不特別高，且吸收率偏低
我們先回頭看看原文顛覆紅棗補血迷思的理由，包括：
- 紅棗含鐵量並不算很高。
- 紅棗所含的鐵質不易被人體吸收。
首先第一點，相對於豬肝、芝麻、鴨血、黑木耳……等食物每100克10毫克以上的鐵含量來說，紅棗大約每100公克含3毫克的鐵，含量確實不算高。
至於第二點，紅棗中所含的鐵質主要是所謂「非血紅素鐵」，或翻譯成「非血基質鐵（non-heme iron）」。
這些非血基質鐵所含的主要是三價鐵（Fe3+），在人體中需要經過一連串分解、轉換，還原為二價鐵（Fe2+）之後才能被人體吸收。
同時，這過程容易受到酸鹼值，以及多種物質及包括：磷酸鹽、草酸鹽、碳酸鹽、單寧、多酚類、膳食纖維……等等的影響，因此，吸收率較低。
相對來說，主要存在於血液、肉類中，與血紅蛋白、肌紅蛋白結合的「血紅素鐵（血基質鐵，heme iron）」就沒有這些問題，吸收率大約是15％。因此，在總含量、吸收率都不及動物性來源鐵質的狀況下，勉強要說紅棗是「補血聖品」顯然是不合理的。
然而，這並非是紅棗特有的情況，日常膳食中的植物性來源鐵質，所含的多是前面所說的「非血基質鐵」，同樣有吸收率偏低、易受影響的狀況。所以，對於一些缺鐵性貧血的患者來說，醫師給予的食物攝取建議多半仍以動物性來源為主。
這邊我想進一步討論兩件事：如前所述，中醫藥中紅棗從來不是被歸類於補血、養血的藥物。那麼，這樣的誤解由何而來？在中醫藥中紅棗的主要用途又為何？
紅棗作用以補氣為主，紅棗可養血但效果偏弱
翻開大多數的中藥相關著作，紅棗（大棗）多被歸類為「補氣類」藥物，至於補血的藥物有哪些？主要包括一般民眾比較熟悉的當歸、何首烏，其他還有地黃、芍藥、阿膠……等等。
紅棗雖然也有作為補血之用，但通常「養血」才是更精準的描述，效果上是較弱的。
如前所述，個人認為紅棗「補血聖品」的形象更多是商業操作的結果。台灣的民眾可能比較沒感覺，但若有機會到中國走走，你會發現紅棗汁就跟柳橙汁一樣非常普遍，甚至也有「 枸杞紅棗汁」、「紅棗牛奶汁」這樣的調味商品。
激烈的商業競爭下，在外包裝、廣告上強調「補血」、「養生」等機能性訴求自然可以理解了，長期下來也就在對岸民眾心中形成了這樣的印象。
至於在台灣，我倒不覺得「紅棗補血」是個普遍的概念，至少在我的工作與生活中都不常接觸的這樣的訊息就是了。
紅棗的用途有哪些？
但既然有作者寫了這樣一篇文章希望導正大家的觀念，我們也藉此順便讓大家進一步了解一下紅棗。紅棗在中醫藥的應用廣泛，包括：脾胃虛弱、食慾差、腹瀉、倦怠乏力時「補中益氣」；神智異常、躁動不安時「養心安神」；唇色淡白、面色萎黃時「養血」；在藥性比較峻烈的方劑中作為「緩和藥性」的用途。
總結來說紅棗的用途可以這樣描述：「補中益氣，養血安神，緩和藥性」。
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