不僅韓式經典料理有美味的人蔘雞湯，韓劇也經常出現以人蔘製成的營養補充品，韓國明星人人擁有透明感的白皙肌膚，同樣和韓國人習慣將人蔘作為日常飲品有密不可分的關係，不僅著眼於以食補來預防積勞成疾，在韓國甚至有針對不同年齡層開發的各式人蔘製品，從強化兒童腦力、改善婦科與肌膚問題、到調養男性腎功能等，族繁不及備載。
究竟人蔘擁有怎樣的營養價值及健康魅力？
「百草之王」人蔘大補元氣，皂苷是關鍵成分
其實人們運用人蔘滋補身體的歷史由來已久，《本草綱目》就說人蔘「補五臟，安精神」，是能大補元氣的藥材，中醫認為氣血充足、循環順暢是人體健康的基石，也因此人蔘能從根本調養體質。現代研究也發現，人蔘所含的珍貴活性成分皂苷，有助維持中樞神經系統、心血管系統、免疫系統及性功能的健康。
然而市面上人蔘百百種，到底有什麼不一樣？產地是影響品質的因素之一，例如知名的高麗人蔘，約有7成於韓國錦山郡產出，錦山郡產蔘的歷史長達一千五百年，土壤肥沃、水質清澈及採輪種休耕制度等條件優勢，讓這裡出產的人蔘營養價值較其他地區來的更高，其中又以「六年根」的營養價值達到最高峰。
若以炮製的過程來區分，白蔘（或糖蔘）是洗燙、浸泡糖水後乾燥製成，紅蔘則是經過三蒸（蒸製）三曝（乾燥）的成品，溫陽補氣的效果較強，一般人所說的人蔘大多指的是紅蔘。還有一種較不常見的「黑蔘」，是運用朝鮮王朝醫學寶典《東醫寶鑑》流傳四百年的「九蒸九曝」工法炮製而成，經過九回蒸製、九回乾燥的黝黑人蔘，營養價值也大為提高。
黑蔘皂苷高3倍！多重健康效果成2017研究新寵
這項九蒸九曝炮製黑蔘的方法，不僅是傳承自古藉的古法，也經過現代科學實驗的考驗，讓黑蔘繼白參和紅參之後，也列入韓國政府新修正的人參產業法（2012年 1月26日實施），成為按照加工方法分類的新品目。
採用高麗人蔘六年根炮製而成的黑蔘，經分析發現皂苷比紅蔘高出很多，有效皂苷含量也較高出紅蔘近3倍，也成為2017年人蔘研究的新寵兒，國際期刊《食品與功能》（Food and function）、《民族醫學期刊》（Journal of ethnopharmacology）、《人蔘研究期刊》（Journal of ginseng research）等都刊出了關於黑蔘的最新研究成果。
綜合研究結果可以發現，與較常見的白蔘、紅蔘相比，經過多道炮製工序的黑蔘具有更高的生物活性，能夠促進細胞攝入葡萄糖，被認為有治療糖尿病的潛力；另一方面，黑蔘也可以提升免疫細胞、促使癌細胞凋亡，達到抑制腫瘤的效果。
對於近年來全球患者人數日漸成長的高血脂、老年認知障礙等問題，實驗也發現攝取黑蔘萃取物持續六個月，就可以降低三酸甘油酯、總膽固醇的數值，還能相對提升對心血管有益的高密度脂膽固醇，以及能促進合成乙醯膽鹼的膽鹼乙醯轉移酶，研究指出，調節膽鹼及抗氧化系統有助抑制老化造成的認知障礙。
吃蔘養生有宜忌！特殊族群務必諮詢專業醫師
不過中醫師也提醒，蔘類在使用上有其特殊宜忌，尤其想要吃蔘養生必須視體質而定。一般而言正在服藥、女性月經或懷孕哺乳期間都不建議吃蔘，或是有感冒、感染、發燒、腹瀉等症狀也不宜吃蔘，有過敏體質、患有高血壓、有心臟病或中風病史、更年期婦女等特殊族群，更要事先諮詢專業醫師。
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