當血管堵塞時並不是像河流一樣，所有的問題都是在血管內徑裡面進行的。動脈剛開始硬化時，膽固醇會先沉澱在血管壁（血管的牆壁）裡面。
等到管壁的體積慢慢增加後，管壁會向外推擠，變得越來越厚，因為不是向內推，所以也就不會影響血流經過的血管內徑； 只有當動脈硬化繼續進行，血管壁的體積越來越大，變得更厚之後，血管內徑才開始變小，影響血流，產生心絞痛的症狀。
而 心肌梗塞，則是血管壁突然破裂，當血管壁平常累積膽固醇的粥塊突然破裂，產生裂痕時，人體就會產生血栓來試圖修復，但是這種用來修復的血栓在這個時候反而產生了大問題，因為 血栓會擋住血液的流通，產生了不穩定性心絞痛或是心肌梗塞等急性心臟病。這個模式目前可以解釋所有的觀察結果，所以被認為是十分重要的理論。
為什麼在剛開始血管壁的體積增加時，會向外膨脹，血管內徑不會變小呢？我們可以用中學的物理學就能了解這個現象了。
我們可以回到中學，當時的考試喜歡考一個的題目是：當鐵環加熱，金屬膨脹時，鐵環中間的洞是變大呢？還是變小呢？還是不變？
一般人或許會直覺的認為鐵環中間的洞一定會縮小，可是實際上觀察到的現象是，中間這個洞反而會變大（因為鐵環相互擠壓，如果把鐵環換成四方形的金屬，就會更容易理解了）。
這個原理也可以運用在開瓶蓋：當我們遇到瓶蓋打不開時，只要用火烤一下，整個瓶蓋就會向外膨脹，讓中間的洞變大，能輕鬆旋開瓶蓋了。
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