香港腳又稱為「足癬」，是由於足部感染了一種名為「白癬菌」的黴菌。
除了一般以為男性在服兵役時容易彼此互相傳染，實際上日常生活中仍有許多傳播白癬菌的管道，例如浴室的腳墊與防滑墊。關鍵在高溫、潮濕，只要具備這兩個條件，白癬菌就算隨著脫落的角質掉到環境中，仍有可能持續存活，並傳染給下一人。
白癬菌這種黴菌雖然主要附著在皮膚，但有時會在趾縫間造成令人發癢的小傷口，使人不經意搔抓，進一步擴大傷勢，便破壞了皮膚阻擋外來病菌的功能，像葡萄球菌這種尋常的細菌，便可能侵入皮膚下，形成像蜂窩性組織炎這種感染疾病。如果病菌繼續往體內前進，一旦進入循環系統，就可能引發危及生命的敗血症。
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