肺炎成為我國第三大死因 吞嚥能力退化是關鍵
由於喉嚨的活動能力會隨著老化及慢性疾病影響而出現麻痺及退化，高齡者很容易就會因為吞嚥反射變差，將食物或胃酸連帶致病細菌吸入呼吸道並進入肺部造成感染。而根據衛生福利部公布的105年死因統計，肺炎不但擊敗腦血管疾病成為我國65歲以上高齡者第三大死因，同時也是國人的第三大死因；在日本也有醫學資料指出，每年有高達95%的肺炎死亡病患都是65歲以上高齡者。
喉嚨退化不只老化 也有可能是腦梗塞、巴金森氏症前兆
日本東京都健康長壽醫療中心呼吸內科部長山本寬指出，喉嚨吞嚥能力退化除了老化這項關鍵因素之外，也有可能是缺血性腦中風（腦梗塞）、巴金森氏症等神經疾病的前兆病徵。這兩種疾病都是肇因於大腦、腦幹及脊髓的神經細胞死亡，神經細胞一旦受損，也可能影響控制吞嚥的肌肉、因此產生吞嚥障礙。
發現喉嚨肌力不足應盡早接種肺炎疫苗
民眾平常可以透過檢測喉嚨肌力，來判斷自己是否為上述兩種神經疾病以及吸入性肺炎的高危險族群。一旦發現自己喉嚨肌力不足，就應進行吞嚥體操來訓練，並且盡早接種肺炎鏈球菌的疫苗。
如何檢查喉嚨肌力？
根據日本老人牙科學會醫師菊谷武在《日本胸部臨床》期刊中指出，在家可以簡易地以下列兩種檢查法來判定自己的喉嚨肌力是否正常：
一、發聲30秒：以腹部丹田出力發出聲音，能夠持續30秒就代表喉嚨肌力正常，倘若持續時間低於10秒就應盡快到耳鼻喉科就醫諮詢。
二、反覆吞嚥唾液30秒：用手指輕輕頂住自己的喉結或是咽喉中段，30秒內持續吞嚥唾液並檢查次數，若是30秒能吞嚥三次以上就不需要擔心；反之低於三次者則應該開始鍛鍊喉嚨肌力。
吞嚥體操這麼做：
※請在刷牙時或是吃飯前進行吞嚥體操，過程中則持續吞嚥口水。
1. 左右歪頭，伸展脖子肌肉來放鬆頸部肌肉。
2. 用力吸氣並將臉部噘起，訓練臉頰及口腔肌肉。
3. 嘴巴微張並反覆吐舌，每次吐出時都將舌頭伸展到最長。
我國疾管署也提醒，除了流感之外，慢性阻塞行肺病、心臟病、氣喘以及糖尿病等慢性病，也都屬於肺炎致死的潛在風險因子，上述疾病的病患更應注意預防肺炎。而民眾除了應定期至醫院接種流感、肺炎鏈球菌疫苗之外，如果出現發燒、畏寒、胸痛、咳嗽、呼吸急促乃至困難等疑似肺炎症狀時，就應該盡速就醫治療。
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