台灣在二○○九年時，將安寧緩和療護從癌症疾病，擴展到八大非癌症疾病，其中之一，便是失智症。同時，健保也將失智症納入安寧療護的給付範圍。
雖然法律修改了，給付標準也修改了，但是接受安寧療護的失智者其實並不多。
有許多失智者與其家屬仍不知失智症也可以接受安寧療護，除此之外，最大的問題，可能是出自於失智症的特點，與癌症或其他嚴重的疾病末期有許多不同之處，影響到他們接受安寧療護的比率。原因如下：
知情同意
經過十數年的觀念推廣，現在民眾對於癌症安寧療護已經有了基本的概念，但在做決定之前，起始的步驟其實是告知。
一個人必須先明白自己罹患了什麼疾病，在適當的時機，思考是否於末期時接受安寧療護，但是有許多失智者並未被清楚告知得了失智症，也未真實理解目前失智症並無根治的方法，更不是每個失智者及其家屬都認識到失智症也會進入末期狀態，會出現行動困難，需臥床，吞嚥困難，無法自行進食，大小便失禁等症狀。
試想，你若不清楚自己罹患了何種疾病，又要如何能盡早表達自身意願呢？
因此我們仍需要大力宣導，讓大家了解失智症，不僅是了解早期的症狀，及時診斷，及早治療，也要介紹末期症狀，讓每個人都有機會思考，如果是我得了失智症，在末期的時候，希望接受怎樣的照護。
本文摘自《當最愛的人失智》／蔡佳芬（臺北榮民總醫院精神部/失智症研究中心主治醫師）／寶瓶文化
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