吸手指（尤其是大拇指）和咬指甲，是兒童時期最常見的兩種口腔習慣，大多數的父母都不能接受。
孩子其實天生就愛吸吮手指，尤其出生之後的幾個月會越來越誇張，高峰通常持續到十八個月至兩歲。大部分的孩子在四歲時就會自己停止吃手，但有些孩子還會持續出現，直到成人時期。
而咬指甲也是一種常見於小孩子和成人的口腔習慣，但鮮少發生在不到三歲的孩子。而三至六歲時，有咬指甲習慣的孩子比例卻會迅速增加，並隨著年紀而逐漸增長，在青少年時期會達到高峰，接著再逐漸減少。根據研究發現，七至十歲的兒童有二十八％至三十三％的比例有咬指甲的行為，十九％至二十九％的成人有咬指甲的習慣。
不良的口腔習慣，不需過度焦慮
孩子為何會有吸手指或咬指甲的欲望呢？通常認為這是用來讓自己感到舒適愉悅、減壓，甚至也被認為是種衝動控制異常的行為，但其實至今仍無定論。 尤其像吸手指，它是一種能撫慰自己、讓自己感到愉快的行為，所以孩子吸手指不一定是有心理壓力或焦慮時才會產生。
不過咬指甲就不一樣了，近年來的研究已經推翻了孩童是因為緊張焦慮而咬指甲的這種理論。研究發現，
孩子咬指甲主要是出現在無聊或是正在處理困難的事情時。無聊時選擇咬指甲的行為來排解，可能和平時的活動量較不足及感覺統合異常有關；而處理困難事情時咬指甲，則是藉此提升當時的專注力。
當然也有五成以上的孩童是因為遺傳，或透過觀察父母或兄弟姊妹等環境因素，進而學習他們的咬指甲行為。雖然吃手、咬指甲和孩子心理層面的拉警報無關，但可不代表和其他發展無關喔！除了衛生問題外， 吃手、咬指甲都可能會影響牙齒的咬合。臨床發現過度地吸手指，會影響上顎或牙齒的排列，所以美國兒科醫學會建議五歲後就一定要處理。
另外， 過度地咬指甲，也會影響指甲的生成。甚至也有學者推測成人時期的吸菸或咀嚼口香糖的習慣，和兒童時期咬指甲是有關連的。
不過根據二〇一六年的研究發現指出，兒童早期有吃手、咬指甲習慣者，在兒童時期、甚至成年時，較不容易有過敏的情況發生，很有趣吧！不過這可不是在告訴你，就要鼓勵孩子繼續這些習慣，而是提醒你別太過度擔憂、焦慮。
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