「慢性發炎」是許多疾病的起因之一，90%以上與年齡相關非傳染性疾病，都與慢性發炎相關；而超過1000份研究報告的證據指出，慢性發炎會導致許多癌症、阿茲海默症及失智症、心血管疾病、關節炎甚至憂鬱症。
史丹佛大學的免疫研究學者則揭露了可能原因。刊登於《Nature Science》期刊的這項研究中，科學家收集了超過100位受試者在長期研究中的資料後，進行了大規模的血液樣本、調查數據、家族醫療史的分析。研究結果指出，隨著年齡增長，人類體內與老化相關的基礎發炎機制會更容易發生，隨之而來的慢性疾病也更可能出現。
此外，研究也認為，人體內隨著血液流動、循環的核酸代謝產物，可能顯著影響了發炎反應的發生，並可能造成心血管疾病與死亡率上升。當科學家將這種物質注射到小鼠體內時，會引起大量的系統性發炎，導致血壓升高、傷害腎臟以及其他影響健康的結果。
幸好，並非所有的老人都會出現這種危險的發炎反應。調查結果顯示受試者的發炎程度有高低之分，且發炎程度較低的老人，比起發炎程度高的人來說，罹患高血壓的可能性僅有1/8；此外，這些較為健康的老人，不但親戚中有人超過90歲的機率是其他人的8倍，在2008年時已經超過85歲的人，仍能再多活8年的可能性也較高。
而發炎程度較低的老人也有一項共同特質：他們攝取的咖啡因也是受試者中最多的。科學家認為，咖啡的代謝產物和核酸代謝產物有著強烈的相似性，而咖啡及其代謝產物則能夠阻礙核酸代謝產物的作用，這可能解釋了為何愛喝咖啡的人通常較為長壽。
先前在2015年發表於《循環》期刊中的一項研究則指出，每天喝1~5杯咖啡的人，全因死亡率也較低。除了咖啡之外，茶葉和巧克力也是咖啡因豐富的來源，而且這些食物中也含有多種不同的抗氧化成分。因此，想要延年益壽，常喝咖啡、喝茶或攝取可可含量較高、糖分低的黑巧克力，或許是日常生活中最簡單、最容易做到的方法之一！
資料來源：Medical News Today、Stanford University School of Medicine
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