唾液、唾沫、口水─雖然名稱各式各樣，但都是指口中分泌的那種液體。雖然它容易被視為「髒的東西」，但事實上，它在抑制口腔味道方面發揮了重要功能。充分咀嚼食物的時候，會大量分泌唾液，這是保持口腔清潔的基礎。
人體分泌的液體有尿液、淚水、汗水等多種，其中感覺上最惹人厭的也許是「唾液」，所以才會有「唾棄」（如吐掉唾液般棄之不顧）這種用詞。 但同樣是唾液，寫成「涎」的話，就有「垂涎」（對某件事物非常渴望）的用法，感覺上好像就沒那麼討厭了。先不論它的文學意義，在身體運作中，唾液扮演什麼角色？我們來請教東京齒科大學角田正健教授。
充分咀嚼，可抑制味道的病原菌
角田教授問：「你知道人體一天製造多少唾液嗎？」答案居然是1.5公升，500毫升的寶特瓶可以裝三瓶。這個量幾乎相當於一天所製造的尿量。
不過，尿液排到體外，而唾液大部分被吞進去，回收到體內。所以在水分的損失上，唾液是少很多的。唾液是由口腔周圍的三種唾液腺製造的。當我們吃東西、說話的時候，這些地方就會分泌出唾液。
不論是哪裡生產的唾液，成分幾乎都一樣。「1.5公升是平均值，其中有非常大的個別差異。」一般來說，年輕人的量會比較多，隨著年紀增長會愈來愈少。若有壓力或糖尿病之類疾病，也可能會減少。
日常生活中，飲食對唾液量有很大的影響。更正確來說，影響唾液量的是「充分咀嚼與否」。
「充分咀嚼食物是唾液分泌的要件。吃飯不確實，沒有充分咀嚼就下嚥，分泌量就會減少。」 這樣的話，會發生什麼事呢？唾液有促進牙齒再鈣化、用消化酵素消化食物、以抗菌作用抑制細菌繁殖三大功能。
