耳鳴不是病，而是一種大腦的生理現象，甚至可能是救命的警訊。只要診斷正確，耳鳴是有可能根除的。國外長期追蹤的大型研究顯示，耳鳴患者在追蹤五年後，約有兩成的人耳鳴會完全消失，三成到五成的人耳鳴也會改善，只有五分之一的患者會困擾到需要治療。本期由專攻耳神經科學的郭錦龍醫師，分享正視耳鳴的關鍵養生之道。
主因腦神經受損，異常放電
耳鳴是很常見的生理困擾，約一○到一五％的成年人有耳鳴的問題，在耳科門診也有一○到三○％的患者是因耳鳴而就醫。即使是正常成年人，偶爾也會在壓力過大或睡眠不足時，出現耳鳴的症狀。且有七成的耳鳴患者會同時有聽力方面的損傷，因此只要有耳鳴，都建議要馬上接受聽力檢查。
美國耳鼻喉頭頸外科醫學會在二○一四年發表的耳鳴治療指引指出，讓病患了解耳鳴的機轉和治療的策略，重建病患治療信心的「認知行為療法」以及「聲音治療」，可有效治療耳鳴。
很多人誤以為耳鳴是耳朵發出的異常聲音，實際上，耳鳴是大腦聽覺中樞的異常放電。主因是第八對腦神經（即聽神經）受損，導致聲音的神經訊號無法由耳朵傳遞到大腦的聽覺中樞，使得大腦聽覺中樞代償性的過度活化而出現異常的放電現象，有如大腦裡有鳴響，讓人誤以為是雜音。所以耳鳴有時又稱為腦鳴。
大腦聽覺中樞的異常放電，也會刺激掌管情緒、睡眠的邊緣系統，並導致交感神經興奮，引發一連串生理及情緒的負面反應，包括疲倦、壓力、焦慮、易怒、注意力無法集中、記憶變差、憂鬱、恐懼及失眠等，都會嚴重影響生活品質。
