未明原發癌(cancer of unknown primary)的警訊！
正常人頸部淋巴腺約有200-300顆的淋巴結，是人體免疫防禦系統的第一道防線，只要頭頸部任何部位有發炎或感染就可能變大，例如：感冒、牙周病、扁桃腺發炎等。
一般而言，中年人（40歲以上）和老年人出現無痛性硬塊時，醫師會先使用1-2週抗生素後觀察頸部腫塊是否消退，如果腫塊沒有變小則需進一步安排檢查以排除惡性腫瘤的可能。
臨床上有一個著名的「梅爾庫洛夫定律(Merkulov’s rule)」，[16]又稱為「80定律」，該定律指出「非甲狀腺頸部腫塊中有80%的機會是腫瘤（非發炎或先天性疾病），而這些腫瘤當中有80%是惡性的，此惡性腫瘤又有80%是轉移來的」，而Jones等人也發現轉移性腫瘤中有80%是由頭頸部（鎖骨以上）原發癌症轉移而來。[17]
由此可知，有頸部腫塊的病人，一定要先找耳鼻喉科醫師做鼻咽喉內視鏡檢查，排除頭頸癌轉移的可能，絕對不可貿然先作頸部腫瘤切除，尤其如果是鼻咽癌轉移，因為鼻咽癌的主要治療是放療及化療，不是手術切除。如果未經詳細的鼻咽喉內視鏡檢查便先行腫瘤切除，可能因此導致癌細胞擴散而影響後續治療效果。
有些患者頸部腫塊已經很大，卻沒有相關臨床症狀，但病理切片證實是頸部轉移性癌症，此種情形稱之為「未明原發癌（cancer of unknown primary）」，約佔所有癌症發生的3%到9%。針對未明原發癌除需安排電腦斷層掃瞄（CT）、磁振造影（MRI）或正子電腦斷層造影（PET-CT）檢查乳房、胸腔、腹腔及骨盆腔外，腸胃道內視鏡也是會安排的檢查項目之一。(18)
除了下頸部鎖骨上區（supraclavicular fossa）的轉移可能由鎖骨以下的原發部位而來，大多數的頸部未明原發癌的來源部位仍是在頭頸部。
