對現代人而言，鹽的影響比想像中大得多。根據美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）的資料，日常生活中有75%的鈉來源都是餐廳或加工食品。遠見雜誌2007年的「外食人口大調查」統計結果則顯示，超過7成國人屬於外食族，更有330萬成年人每天外食。另外，台灣人鈉攝取超標的問題也相當嚴重。
究竟鹽分攝取和變胖有什麼關係呢？澳洲迪肯大學（Deakin University）的研究者Russell Keast與研究團隊設計了兩項實驗，以了解食物中添加的鹽和脂肪攝取量是否有關。
在第一項實驗中，研究者給予49位健康的受試者不同脂肪和鹽分含量的番茄湯。在每次試吃後，研究對象會針對湯品的美味度以及想繼續喝的程度評分。科學家也藉由他們是否能察覺到添加在脫脂牛奶中的脂肪，測試了每個人對脂肪的敏感度。
研究結果發現，對脂肪味道較敏感的人，比起無法察覺油脂的人，更喜愛低脂肪含量的湯品─但這僅限於不加鹽的湯品。一旦湯中加了鹽調味，他們的對低脂食物的喜好就改變了。
另一項研究中，研究團隊再度以添加脂肪的脫脂牛奶測試48位受試者對脂肪的敏感度。之後，研究對象被「招待」四種午餐，餐點內容雖然都是起司通心麵和醬汁，但醬汁中的鹽份和脂肪含量則各有不同。
研究者發現，吃到低鹽高脂的餐點時，對脂肪較敏感的人比其他人少吃了11%。但同樣的研究對象，在吃到高鹽高脂食物時卻吃的最多─這暗示著鈉可能破壞了使人不會過食的生理機制。
Russell Keast指出，人體內建的生理機制，能夠告訴我們何時該停止進食。在對脂肪敏感的人體內，脂肪能夠啟動這個機制。但是，當食物中添加了鹽，這個機制就會變得遲鈍，使得人們吃下更多高脂食物。經過一段時間，身體就會適應或是變得對脂肪不敏感，導致人們需要吃的更多才能感覺飽足。
Keast補充，在這種太多熱量導致體重增加和糖尿病的環境中，減鹽飲食或許對我們的體重有正面的影響。
資料來源：Glamour
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