先進國家對抗憂鬱症藥物的副作用早有警覺。先看看下面這份統計：
包括美國、英國、加拿大、日本、德國、澳洲、紐西蘭、愛爾蘭、俄國、義大利、丹麥等11個國家再加上歐盟，總共提出134個有關抗憂鬱症藥物副作用的警示。原文條列請見下表。
另外，包括台灣和美國在內的17個國家，總計也進行過超過150個與抗憂鬱症藥物副作用的相關研究。其中證實可能的副作用包括自殺、死亡、性功能障礙、心臟病、糖尿病、憂鬱症、暴力傾向、焦慮、精神病等。看到這裡你會不會覺得納悶：吃抗憂鬱症藥物竟然引起憂鬱症、甚至其他的重大疾病？
天然物質薑黃素展現治療的新契機
除了副作用之外，更值得重視的是，許多病患對於藥物治療反應並不理想，要不是症狀無法完全緩解，就是完全沒有反應。有研究就估計甚至只有17%的病人對藥物的反應良好。效果既然並不理想，副作用又那麼多，難道沒有任何替代或輔助而又沒有副作用的方法嗎？2013年所發表的一個研究或許對憂鬱症的治療，帶來了一絲曙光。
這是一個證據等級最高的雙盲研究，將天然的薑黃素（Curcumin）與百憂解（Fluoxetine，商品名為Prozac）對憂鬱症病患的療效做雙盲對照。
研究結果發現，每日一顆20毫克的百憂解與早晚各500毫克的薑黃素，治療效果（百憂解為64.7%，薑黃素為62.5%）毫無差異。換句話說，純天然的薑黃素與藥廠花了巨大經費研究、獲得FDA核准的藥物，效果竟然無分軒輊！這就罷了，這個研究還透露了另外一個重要訊息：薑黃素完全沒有藥物的副作用！
薑黃素的療效之前其實已經在動物實驗上獲得證實，而上面的研究則是第一個用在人體的臨床實驗。讓人欣慰的成果或許會開啟更多這方面的深入探索，值得期待。
薑黃素是源自于印度的香料—薑黃（Tumeric）的主要成分，自古以來就被運用在傳統的疾病治療。邇近，大量的醫學研究披露，這個天然物質在促進健康、甚至治療疾病上，有著令人驚訝的潛力。這些潛力包括：促進神經細胞再生、調節神經傳導素、抑制發炎現象，以及更重要的—對抗癌症。
薑黃素雖然有著許多的優點，但也有著和其他天然物質相似的缺點：不易從腸胃道吸收。因此，往往必須要用很大的量才能達到理想的療效，雖然薑黃素很安全，但量太大了總是會讓人難以接受。
幸好近年來研究發現如果加入了另一個天然物質—胡椒鹼（Piperine），會讓薑黃素的吸收呈現大幅度的改善，因此即使使用更小的劑量，也能達到同樣的效果。
善用天然物質對抗憂鬱症的大流行
憂鬱症藥物的發展已經超過了一個世紀，大筆大筆的健保經費都投入在這些藥物的處方上，可惜的是，憂鬱症不但未能因此受到控制，而且如前所述，將變本加厲地在2020年後，以第二名的姿態繼續肆孽全世界的健康。
是展開治療憂鬱症新視野的時候了！
雖然基於天然物質的研究無法取得專利，導致各大藥廠裹足不前，但是仍然有許多有心的科學家，孜孜不倦的研究各種天然物質在疾病治療的潛力。就以憂鬱症來說，除了薑黃素以外，魚油也是另一個經過嚴謹的醫學研究證實，可以改善憂鬱症，同時卻沒有藥物副作用的天然物質。
筆者雖然身處主流醫學，也使用藥物來治療許多疑難雜症，但同時卻也深感藥物的效果有時而窮。運用經過嚴謹研究證實的天然物質，作為輔助疾病治療的方式，有時會在病況迷濛闃黑之際，燃起一絲希望的燈光。以此觀之，醫師的寬闊視野，往往受惠的是病患的療癒與健康。
在此鄭重聲明，任何有憂鬱症或正在接受藥物治療的人，不可率爾自行停藥，如有任何疑問必須與自己的主治醫師討論。
部落格： 汪國麟醫師的健談室
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