那麼，又是什麼因素讓發炎激素開始啟動呢？近幾年科學家發現，一個叫做HMGB1的蛋白質扮演了關鍵的角色。簡單的說，HMGB1就像是發炎激素的仲介經理人。發炎激素必須經過HMGB1的啟動，才能發揮免疫系統所賦予它的介質的角色，為接下來的各種發炎反應鋪路。
醫學研究已經證實，包括慢性阻塞性肺病、動脈硬化、類風濕性關節炎、肥胖、糖尿病與癌症在內的慢性病，都和HMGB1有密切關聯。此外，屬於急性危症的敗血症，也可視為HMGB1的傑作。而只要能抑制HMGB1，這些病症多數都能減緩或治癒。
研究證實綠豆的抗發炎功效
HMGB1的發現受到醫藥界的重視，而一些大藥廠已經開始針對HMGB1來研發新藥。或許將來研發成功後，再次碰到像是SARS這種重症，醫界將不再束手無策。不過，新藥的研發其實還有得等。
抗HMGB1藥物雖然還不見蹤影，但天然物質中，已經發現數種能對抗HMGB1的食物或營養素，具有讓醫界驚豔的功效。其中一個就是綠豆。綠豆在中醫的說法是屬於「寒性」的食物，這或許也暗示了綠豆這種抗發炎的本質。
美國長島的北岸大學醫學院，在2012年發表的研究指稱， 綠豆萃取物可以對抗敗血症。研究人員先用藥物引發老鼠的敗血症，然後用綠豆萃取物給予部分的老鼠，並且與只給食鹽水的老鼠做對照。給予食鹽水的老鼠存活率只有30％，而給予綠豆萃取物的老鼠存活率則達到70％！綠豆在對抗嚴重發炎病症的功效，在這個研究中得到明確的證實。
運用天然物質抗發炎
對抗慢性發炎是人一生當中最重要的健康課題，我們常用「茶壺裡的風暴」來形容人與人之間的暗潮洶湧、角力爭鬥，而我認為用它來形容慢性發炎也非常的貼切。醫藥界研發各種抗發炎藥、免疫抑制藥，以及類固醇，就是為了能掌控這種毀損健康的慢性發炎。
生病了，用藥是不得已的選擇，但我們平時就該注重抗發炎的保養，因為抗發炎就是抗疾病、抗老化。抗發炎的方式很多，但在炎炎夏日，多吃些綠豆的相關製品，在清涼之餘，說不定也很天然的讓消炎in，發炎out喔！
註：此文中所提的研究，是拿綠豆種子的皮來萃取，而非去皮後的成分，僅此說明。
作者簡介：汪國麟醫師，現任：南投東華醫院醫療副院長、復健治療科專責醫師、體適能、體重控制與營養醫學門診負責人。部落格： 汪國麟醫師的健談室
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