肝臟好比是人體中一個製造與環保的生物化學工廠，它製造白蛋白（Albumin）、免疫球蛋白（Immunoywbulin）、凝血因子（Coagulationfactor）、許多人體需要的元素，也回收代謝過的物質再合成供人體使用，也能製造及分泌膽汁幫助消化，更能將入侵的病原體及毒物清除。
因此一旦肝臟出現問題，以上的功能都會衰退，身體就會不舒服。不過對健康的肝，只要發揮25-30％的功能，就能維持人體正常運作，銀髮族受到老化的影響，肝的耐受力大幅降低，若不注意保護，自然容易生病。
根據國民健康局統計，民國97年， 65歲以上銀髮族，十大死亡原因中慢性肝炎及肝硬化排第七位，首位為惡性腫瘤。在惡性腫瘤排名肝癌在男性是第一名，發作年齡在65歲，女性為第四名，發作年齡在68歲。另外銀髮族較容易發生藥物性肝炎，佔所有肝炎的五分之一，其他年齡則只佔2-5％。從這些數據，就能了解肝老化，會讓銀髮族的肝臟容易受傷。
老化對肝的影響
1.代謝速率較慢，影響肝臟解毒效率。
2.肝靜脈竇微血管內皮（Hepatic rein sinus endothllium）增厚，影響肝臟氧化、分解及清除功能。
3.肝臟血流減少達20-50％，造成毒素累積在肝臟。
4.肝細胞減少，白蛋白低，身體脂肪增加，肌肉減少，毒素容易在肝臟累積。
5.腎功能降低，毒素無法由腎臟排出，增加肝臟負擔。
6.有許多慢性病如病毒性肝炎、高血壓、糖尿病等，影響肝功能。
7.銀髮族服用藥物種類多，容易因藥物交互作用，增加肝臟負擔或傷害。
8.多年在肝臟累積的毒素或過敏反應，造成肝臟的損傷。
9.早期肝臟受損時，在銀髮族不易發現或診斷。
銀髮族常見的肝疾病
1.銀髮時期才發作的疾病，如原發性膽汁鬱積性肝硬化（Primary siliary cholestatic hopatitis）、自體免疫肝炎（Autoimmune Hepatitis）、血鐵沉積症（Hemachromatosis）：原發性膽汁鬱積性肝硬化是由於自體免疫變化，破壞肝內微細膽管，造成肝細胞製造的膽酸無法排出，累積在肝細胞內，形成肝炎及肝硬化的病變。
若能早期發現，早期治療，預後佳。自體免疫肝炎是自己的免疫系統破壞肝細胞，造成肝炎。由於疾病進行快速，若沒有早診斷治療，會發展成肝硬化。血鐵沉積症是基因發生突變，患者消化道吸收鐵的蛋白調節失控，吸收大量鐵質，造成身體組織大量沉積鐵質，導致心臟、肝臟、內分泌及關節損傷，嚴重的血色素沈著病會引發性無能、不孕、糖尿病、心臟病、骨質疏鬆、肝臟疾病等。
2.慢性B型或C型病毒性肝炎合併症如肝硬化及肝癌：在台灣的銀髮族B型肝炎病毒的感染率將近有15-20％。B型肝炎的發展，大多在30歲以後發病，40歲以後出現肝硬化，50歲以後肝癌產生，所以在六、七十歲時，肝炎的合併症都已陸續發生。另外在台灣地區約有百分之2~4％的人感染C型肝炎，並且隨年齡增加，罹患慢性C型肝炎的機會也增加，而且發現時有肝纖維化或硬化的情形也較多。
3.脂肪肝：在以往都認為「脂肪肝」不會形成慢性肝疾病，但經過這四、五十年來長期追蹤脂肪肝病人發現，也會有肝炎及肝硬化的病變。形成脂肪肝的原因較為常見的包括有肥胖、糖尿病、長期多量飲酒以及藥物性肝炎。當肝細胞內含脂質蓄積超過肝重量的5%可稱為「脂肪肝」。分類上以脂肪含量佔5~10％者為輕度，10~25％為中度， 25~80%為重度，大於80%以上為極重度。如果脂肪肝患者是肝炎病毒帶原者或是長期多量飲酒者。容易出現發炎反應。
4.藥物性肝炎：因為老年人肝細胞活性慢，對藥物代謝能力降低，藥物由腎臟排出時間較長，增加血中藥物濃度，容易蓄積在肝臟造成直接傷害。常見引起藥物性肝炎的藥物如抗生素類、解熱鎮痛劑類、抗結核藥類；神經系統疾病用藥類、代謝性疾病用藥類及類固醇類。
5.酒精性肝炎：酒精（乙醇）和代謝產物會對肝臟有直接毒害作用。中年人每日飲酒不能超過80~120公克，但銀髮族每日超過50公克就有肝損傷現象，長期過量飲酒會造成酒精性脂肪肝、酒精性肝炎及酒精性肝硬化。
6.肝內結石、膽道結石或膽結石：三分之一65歲以上的美國人有膽石症，在臺灣也有相同情形。膽石症依被發現的位置分為肝內結石：發生在肝臟內膽管內。膽道結石：發生在總膽管內。膽囊結石：發生在膽囊內。膽結石依成分為；膽固醇結石，膽色素結石以及混合結石三種，銀髮族則以含膽色素的膽囊結石為主。
膽囊結石會發生膽囊炎，急性發作時，出現腹痛、發燒及黃疸。嚴重合併症有肝衰竭、敗血症及急性胰臟炎，致死率高。慢性膽囊炎症狀不明顯，以腹痛及消化不良為主。造成膽囊壁增厚、鈣化，長期可能會發生膽囊癌。膽道結石急性發作時會造成總膽管阻塞，症狀及合併症與急性膽囊炎相似，但病情變化更急更嚴重。肝內結石主要是造成肝臟內細膽管的發炎、狹窄及阻塞，連帶造成周圍的肝臟發炎及硬化；也會造成細菌感染及敗血症。
7.膽管癌（Cholangiocorcinoma）或其它癌症轉移到肝臟：膽管癌是發生在肝臟排放膽汁的膽道內，症狀與肝內結石相似。與病毒性肝炎無關。雖然少見，但容易被忽視。
常見癌症轉移到肝臟的腫瘤，在腸胃道有大腸癌、胃癌、食道癌、胰臟炎等，其他如乳癌、卵巢炎、皮膚癌、腎臟炎及肺癌。主要在發現這些癌症後，追蹤治療時，一定要定期檢查肝臟。
銀髮族如何保護肝臟
1.注意身體不舒服現象如食慾不振、容易疲勞，右上腹不適或疼痛、皮膚泛黃且搔癢、茶色尿等，應看醫師診查。
2.定期健康檢查，評估肝功能。
3.治療慢性病，避免合併症。
4.避免服用過多種類藥物，尤其不可服用不明療效或成份的藥物。
5.均衡飲食、規則運動
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