一、大腦的退化
隨著老化及生活中不同自由基的攻擊，(1)腦神經細胞逐漸萎縮、(2)神經髓鞘不斷減少，使得神經訊息傳遞受損，影響記憶與認知功能。
現代高壓力生活及飲息生活作息的不正常，造生過多的自由基可能是造成神經細胞萎縮的主因。在長期自由基侵害下，神經細胞內的粒線體數目會減少，因此無法提供細胞呼吸與產生足夠的能量，導致細胞老化與死亡。
另一種常見的大腦退化是(3)神經細胞「突觸」的減少及神經傳導物質濃度降低，尤其是與記憶功能息息相關的乙醯膽鹼(Acetylcholine, Ach)。研究發現，阿茲海默症患者大腦嚴重缺乏乙醯膽鹼。
還有一種情況是(4)腦血管循環不佳，導致營養沒有充分運輸到所需細胞，而導致腦神經的萎縮。
二、補腦產品的選擇
圖片來源：微笑藥師網
藉由上圖，我們可以清楚了解大腦退化的幾項原因，釐清自己的狀況再選擇補腦產品。
處於高度生活壓力及細胞氧化壓力大者(抽菸、糖尿病、常發炎者)，建議多攝取抗氧化劑，例如維生素C、E，茄紅素，富含異黃酮、花青素的深色蔬果或黑豆，以及前陣子很夯的PPLs，都可以減少身體自由基去攻擊細胞，而造成的神經細胞萎縮及神經髓鞘的損失。
年輕族群覺得記憶力下降，微笑藥師比較建議先補充富含Omega-3脂肪酸的食物，例如深海魚，或直接補充魚油膠囊。DHA是構成細胞和細胞表層膜層的重要組成部分，無論在大腦皮質的功能上，與記憶力的維持方面，DHA都有非常重要的角色。
另一方面，Omega-3脂肪酸有抑發炎的作用，可以減少發炎而引起的細胞傷害，簡單來說有點「細胞保護」作用。有人體研究持續服用Omega -3脂肪酸6個月，研究結果顯示血液中的Omega-3脂肪酸濃度與工作記憶呈對比。
血液中的Omega-3脂肪酸濃度越高，工作記憶改善幅度也越大，研究人員表示，未來需要進行深入研究，才能進一步了解Omega-3脂肪酸如何影響記憶力。【1】另一方面目前有研究顯示飲食缺乏 Omega-3 脂肪酸可能會加速腦部退化。【2】
年長者(比較可能是神經傳導物質濃度的降低)，建議先補充富含膽鹼的食物，例如綠葉蔬菜、小麥胚芽、蛋黃、豆腐等含卵磷脂的食物，或直接補充卵磷脂、磷脂醯膽鹼(PC)、磷脂絲胺酸(PS)，事實上PC與PS都是腦細胞膜與神經髓鞘的重要主成分之一，適量的攝取可以修補受損的細胞膜使其新陳代謝正常。另一方面磷脂醯膽鹼(PC)可以水解出「膽鹼」以利合成傳經傳導物質「乙醯膽鹼」。值得一提的是，磷脂絲胺酸(PS)能增加細胞膜受體(receptors)數目及增進神經傳導物質乙醯膽鹼的釋放能力。
發炎體質、糖尿病、血液循環差者，可諮詢醫師服用銀杏來改善血液循環。另一方面，積極控制好血壓與血脂，以可以大大降低腦血管阻塞的風險。
而銀杏適合什麼人吃呢？事實上銀杏偏向預防的作用，要是覺得腦力已衰退再補充，通常效果不佳。但有一種族群效果不錯，就是年長者且記憶力尚未退化或血液循環差且時常覺得頭昏昏(但沒有貧血的狀況)，抱怨最近開始記憶不佳者，就很有可能是因為腦部血液循環不佳者，研究顯示，補充銀杏確實可以增加腦部的血循。
大腦能量的來源主要靠葡萄糖，所以攝取足夠的維生素B1、B2來幫助醣類代謝對於大腦的正常運作非常重要。另一方面同半胱胺酸(homocysteine, Hcy)可造成細胞內氧化壓力上升，它也被認為是血管疾病的危險因子，而身體代謝「同半胱胺酸」必須以維生素 B12、B6 及葉酸作為輔酶。所以維生素 B12、B6 及葉酸缺乏時，會造成血中同半胱胺酸的濃度上升，而增加細胞的氧化壓力。所以足量補充維生素B1、B2、B6、B12、葉酸對於大腦記憶力的維護，是非常重要的。
以上只是針對不同族群，想要補充腦力的選擇建議，但不代表持續服用就一定會有改善喔，原因承如微笑上述圖示，造成腦力下降的原因複雜，並非單一補充就會有成效。話說如此，微笑也不建議民眾通通補腦的保健都買來吃，正確的做法是「盡量從日常飲食中均衡攝取」。
三、觀念釐清
1、銀杏到底有沒有效？
根據2002年與2008年發表於國際的人體實驗研究指出，銀杏無法減緩老人認知功能的退化，甚至對加強記憶、語言、注意力及其它腦部功能都沒有任何效果。事實上銀杏的主要功效成分為Ginkgoflavon(類黃酮類物質)、Ginkgolide A、B、C、M(二萜類化合物)。黃酮類物質(Flavonoid)具有抗氧化及清除自由基的作用，進而保護腦神經細胞對抗氧化壓力以及降低神經細胞受損。
Ginkgolide是血小板活化因子(PAF)拮抗劑，有抑制血小板凝聚、防止血栓形成的功效。另外，類黃酮物質能抑制環氧化酶(cyclo-oxygenase)與脂氧化酶(lipoxygenase)，而增加血液的流動性，達到改善末梢血行障礙(ex.間歇性跛行)及腦血管循環不良等問題。簡單來說，銀杏就是抗氧化與促進血液循環，但其對於常見「神經傳導物質」濃度的降低沒有幫助，所以才在國際研究上沒有改善的效果。或許應該這樣定位「銀杏對預防老人痴呆」有幫助，但吃了不一定有效，因為其對乙醯鹼膽濃度沒有提升的作用。
2、覺得記憶下降，再來吃銀杏？不對！
承如觀念1中釐清的，銀杏的作用在於抗氧化與促進血液循環，除非你剛好是腦部血液循環差所引起的記憶衰退，否則等到發現記憶力下降了，再補充銀杏，效果是非常有限的。
3、Omega-3對大腦好，拼命補充？危險
雖然Omega-3具有諸多好處，但也不建議「失衡」的補充!微笑藥師建議，比較合理的補充方式為Omega-3與Omega-6脂肪酸的攝取比例應為1：1。在此附上之前的文章內容「Omega-3與Omega-6的平衡作用」。
4、補腦的產品，全部吃？千萬不可。
由於大腦衰退的原因複雜，縱使把全部對於大腦有幫助的保健食品全吞下肚，也不一定有效。比較正確的作法是「從日常生活飲食均衡攝取」，才是保健上策。而且胡亂服用保健食品，對身體可能有害。
參考資料：
1.Improved Working Memory but No Effect on Striatal Vesicular Monoamine Transporter Type 2 after Omega-3 Polyunsaturated Fatty Acid Supplementation. October 3, 2012. Featured in PLOS Collections
2.Red blood cell omega-3 fatty acid levels and markers of accelerated brain aging. Neurology February 28, 2012 vol. 78 no. 9 658-664