薑原產於印度，其藥效於2000年前開始就為世界各地的人們所知，像古希臘哲學家畢達哥拉斯就把薑拿來當作促進消化的藥物使用。
在西元前500年的中國，聖人孔子的三餐裡就必定會加入薑一起食用。薑也是70％中藥藥方裡的基本成分，明朝的藥書更記載「薑可治萬病」。
歐洲的中世紀時期，黑死病在倫敦大肆流行，由於有人發現食用薑能避免感染，掀起了吃薑的熱潮，生薑麵包也因此誕生。可以說，自人類有歷史以來，薑就一直守護著我們每個人的健康。
經過炮製的乾薑，其效果更比生薑強大，它所含的薑烯酚是生薑的10倍以上，對於各種病症及身體上的不適更加有效。此外，它對於減肥及體質改善也有絕佳的效果。關於乾薑的驚人藥效，我會在後面一一說明。
炮製能提升薑辣素和薑烯酚的效果
關於乾薑的炮製法，會在第3章做詳細解說，簡單來說就是將生薑切成1mm 的薄片，再加熱蒸30分鐘，之後再經過日曬或室內蔭乾，直到它變得乾燥硬脆即可。
既然生薑的效果已經這麼好，為什麼還要特地將它炮製過呢？
因為，透過加熱可以更加提升薑的保溫效果。對於古人在數千前年就有這種智慧，我只能佩服得五體投地。
薑雖然具備多種藥效，最強的卻是保溫效果，對於寒氣入侵及身體冰冷的人來說，薑簡直就是救命良藥。古時候的人為了找出薑的最大藥效，不知道經歷了多少次的試驗及試藥。
最為人所知、也是西方醫學經常會用到的中藥藥方，是小柴胡湯等的柴胡湯類。柴胡湯類包括小柴胡湯、大柴胡湯、柴胡桂枝湯、柴胡桂枝乾薑湯等，當中對體弱的人補養效果最佳的，就是柴胡桂枝乾薑湯。
從名稱也可看出，雖然另外三個藥方也用了薑，但只有柴胡桂枝乾薑湯使用了乾薑。由此知，乾薑對於沒有體力或體弱的人有絕佳的補養效果，而且在很早以前就為人所使用。
具體地來說，薑擁有薑辣素（Gingerol）及薑烯酚（Shogaol）這兩種成分，也是薑的功效來源，而生薑中的薑辣素是薑烯酚的數十倍。
在生薑中含量極多的「薑辣素」，能抑制頭痛及嘔吐，促進血液循環、提高體溫，還能殺菌及促進膽汁分泌，增強免疫力及抗癌。同時，它也具有擴張血管，加快血液循環的效果。
另一方面，「薑烯酚」則具有讓身體發熱、提高體溫的功效。薑辣素是靠促進血液循環來提高體溫，薑烯酚則是藉由促進體內脂肪及醣類燃燒來提高體溫，因此也具有減肥的效果。
不只如此，薑烯酚還能讓血液變清澈，擴張血管、促進血液循環，同時提高免疫力、降低膽固醇，並提高消化吸收能力，幫助身體抗氧化及抗菌， 另外還有解毒的作用。也就是說，薑辣素及薑烯酚這兩者的效能有些許不同。
當薑經過加熱及乾燥，薑辣素就會轉為薑烯酚。生薑中大部分都是薑辣素，薑烯酚的含量極低，但是一旦經過蒸烤及炮製，就能增加薑烯酚的含量，這就是為什麼乾薑的藥效比生薑更佳的原因。