【早安健康／林明慧編譯】雖說人的血管平均55歲開始衰老，但常吸菸、壓力大，再加上不正常生活與飲食習慣，讓許多年輕人血管提早老化，罹患心血管疾病患者年齡年年下探。
血管老化，指的是血管失去柔軟彈性，變成硬邦邦的狀態。日本循環系統學會專門醫池谷敏郎指出，血管變得僵硬，血液循環也會不佳，導致膽固醇等附著在血管壁，形成粥狀硬化斑塊（atheromatous plage），使得血管通道堵塞，無法順利流通。
若粥狀硬化斑塊破裂的話，血管出現傷口，促使血小板聚集止血修復，產生血塊（血栓）。當血塊隨著血液運送到心臟、腦或肺，可能塞住該器官的血管，招來心肌梗塞、腦中風或肺栓塞等致命疾病。
血管一老化，心臟必須花更大的力氣讓血流動至全身，導致血壓上升，受到刺激的血管便加速硬化，陷入惡性循環。
很多人認為只要血液通了，就能預防可怕的心血管疾病。但是，日本心血管疾病名醫島田和幸認為，關鍵其實在於血管內膜！他表示，血管分成包覆外側的「外膜」、支撐血管構造的「中膜」，以及直接接觸到血液的「內膜（內皮細胞）」三層。
其中，內膜具有調整血液流量，並使其流動到全身的功能，同時也扮演著不讓血液凝固、防止血液的成分流入血管壁組織的防護欄角色，可說是「血管的司令塔」。然而受到粥狀硬化斑塊影響，內膜無法正常運作，內皮細胞劣化，不僅血液變得濃稠，動脈硬化、心肌梗塞、腦中風也隨之報到。
跟著下一頁拉拉腿，血管回春就不怕生病！