在故宮晶華執行總監楊惠曼研究的歷史人物中，她把清高宗乾隆視為「皇帝美食家」的代表。故宮博物院圖書文獻處副研究員兼科長鄭永昌說，乾隆飲食規律，但規律中力求變化，有自己的主見，提高飲食層次。乾隆活到88歲，是中國歷史上最長壽的皇帝。
究竟長壽的秘訣是什麼？其實答案並不出人意料。根據《乾隆八旬萬壽盛典》記載，乾隆「慎起居、節飲食，為養生之常道。」乾隆因為在年少時和爺爺康熙朝夕相處，因此，養生觀念可能受到康熙的影響。
康熙飲食節制，不吃藥膳，喜歡洗溫泉。乾隆同樣不大魚大肉，飯後會去散步，晚間則寫書法，也重視滿族的騎射傳統，維持良好的運動習慣。
故宮晶華執行總監楊惠曼評論乾隆是「十分懂得生活的生活家」。
鴨肉是乾隆的最愛之一。在南巡期間與宮廷膳食中，都不斷出現以鴨肉為主料的菜品，例如酒燉鴨、清蒸鴨與八寶葫蘆鴨。
乾隆有次下江南，蘇州地方官員請私廚張東官做菜。張東官端出的大菜，就是做成葫蘆造型象徵「福祿」的八寶葫蘆鴨。乾隆一吃驚為天人，一個人就把這道菜吃光光，後來更延攬張東官到北京御膳房。
乾隆晚年，食鴨喜好軟爛的口感。另一位御廚張成，擅煮羹湯，烹調的鴨羹頗得乾隆讚賞。那乾隆可有不愛吃的食物？膳底檔很少出現蝦、螃蟹或鮑魚，推測乾隆不愛吃海鮮。鄭永昌解釋，可能與乾隆身為滿族人的飲食習慣有關，或者當時海鮮處理方法並未精良，導致乾隆認為鮑魚有腥臭味。不過，乾隆晚年倒是喜歡吃魚，由於牙齒咬合力不足，吃魚的次數也就增加了。
乾隆最愛吃誰做的菜？答案是，蘇州廚子張東官。
張東官原為蘇州織造普福的家廚，擅長做南菜。乾隆33年，普福因貪汙案被處死，張東官改由長蘆鹽政西寧聘雇。乾隆36年東巡時，西寧乘機讓張東官露一手廚藝，但當時張東官獲得賞銀，卻尚未隨乾隆進京；直到乾隆43年東巡，召張東官至膳房隨營做廚，張東官正式列名御廚。
據說，乾隆愛吃金華火腿肉，但嫌其太鹹。張東官反覆研究試驗之後，便選用「鮮五花肉」為主料，用北京特有的醬油（原稱清醬）做為醃漬調料，以金華火腿的製作工藝，經過精細加工製成獨具特色的「清醬肉」，獻給乾隆皇帝品嘗，乾隆吃後非常高興，從此「清醬肉」就成了宮廷名菜。
《中國的宮廷飲食》指出，根據記載，乾隆每日膳單中，打頭菜都是署名張東官製作的。膳單還反覆出現乾隆用膳時，特別指名命張東官添菜的記載，可見這位廚藝高超的御廚在乾隆心中的地位。
乾隆每天進食二餐，早餐通常在早上6點吃，晚餐則在中午12點至14點吃，通常是現代人所謂午餐時間。其餘時間，就吃些點心。睡前不會大魚大肉，對於養生極有幫助。
乾隆膳食種類花樣繁多，每餐菜色品數不固定，少則15、16品，多則24、25品。乾隆飲食節制，吃八分飽，沒吃完、甚至根本沒動過的餘剩菜色，隨心情賞給寵愛的妃嬪或其他人員食用，稱為「賞克食」。
乾隆壯年時，曾因黃金葡萄球菌從毛囊或汗腺侵入，引發急性化膿感染。當時他喝下以梅花、佛手與松子烹煮的「三清茶」，梅花對於化痰、增加身體抵抗力特別有功效。乾隆頻繁的喝三清茶，三清茶成為他終其一生愛喝的飲料。