【早安健康／台灣失智症協會理事巫瑩慧】一項有史以來最大型的堅果研究成果顯示：「定時定量吃堅果有助長壽 」。這個研究是美國的團隊，針對 12 萬的受測者追蹤 30 年後，2013 年 11 月 21 日發表於著名的新英格蘭醫藥雜誌 The New Eng-land Journal of Medicine。
他們發現受測者在研究期間如果每週吃 1 次，比從沒吃過的人會減少 11％ 的死亡率；如果 1 週吃 4 次，死亡率會降低 13％。如果每天固定吃 1 盎司也就是大約手掌 1 把的量，就有減少 20％ 死亡的效用。
研究領導人 Dr. Fuchs 指出：另 2 項重要的好處是降低 29％ 的心血管和 11％ 的癌症死亡率。不過，要特別注意的是，吃核果的同時，洋芋片、糖果、蛋糕等零食要盡量少吃，加上搭配健康的生活習慣如少抽菸、控制體重和多運動，才能真正有所幫助。
長久以來，有許多研究分別針對核桃、杏仁、開心果、榛果、腰果、胡桃甚至於花生等，探討他們對健康的好處。美國農業部自 2005～2009 年的實證研究中發現前 3 項的堅果，具有比較高的營養成分和增進保護心血管的功能。不過，也提醒不可過量，同時要掌握其中的卡洛里數。
2011 年美國 Scranton 大學的一項研究指出，核桃 Walnut 的抗氧化功能和維生素E 的含量是其他堅果的 2 到 15 倍，所以建議食用時，在 1 把大約 40～50 顆的核果中，可以多一點核桃。許多相關的研究都提到，吃核果還是原味的最好，加了鹽、蜂蜜、巧克力或烤過的，都會降低功效。
另有西班牙的研究發現適量的核果能減少新陳代謝中的肥胖、高血壓、高膽固醇和高血糖等問題，而這些都是心血管疾病和失智症的危險因子。如果能有效改善新陳代謝，就是預防這 2 項重大疾病上身的有效方法。
到底堅果中有哪些物質對身體產生如此正面的功效呢？堅果是最佳的抗氧化食物之一，它能阻止體內在氧化過程中對細胞的損害。同時豐富的維生素E，可以保護身體對抗各種疾病產生的有害化學物質。另外，它還含有不飽和脂肪酸、優良的蛋白質、多種維他命、礦物質、膳食纖維等營養，所以有助於降低膽固醇、發炎和胰島素異常的發生。
其實，除了定時定量吃堅果外，還是要多運動、保持良好的生活習慣，同時如美國農業部 2010～2015 年飲食指引所建議，注意卡洛里、榖類、蔬菜、水果、油類和奶類等的正確攝取，才能確保健康和長壽之道。