國家地理雜誌曾在2005年11月的封面故事，追蹤報導了世界上最長壽的三群人：義大利沙丁島居民、日本沖繩島居民、美國南加州諾馬琳達安息日會的教徒。
報導中有好幾張百年人瑞的照片，看起來都比實際年齡年輕，而且，身手矯健。這些人瑞們不會去舉重、跑馬拉松或去健身房，但是他們的生活環境讓他們必須經常做身體的活動：走路去買東西、拜訪朋友、上教堂或寺廟、爬樓梯、做田野的工作等。
仔細觀察這些老人可以發現，他們的身形不乾扁、也不是軟趴趴的肥肉，而是精實的肌肉，而這，就是能夠行動自如的重要關鍵。
從一個笑容到心臟跳動，我們身體的每個動作都仰賴肌肉運動。肌肉大致可分為隨意肌與非隨意肌。手腳的肌肉便是隨意肌，由意識控制牽動骨骼做出各式動作；非隨意肌則是心肌、內臟肌等，就算我們沒有令其活動，也會自動活動，像是心跳、腸子的蠕動等。
但是，這麼重要的肌肉是會一點一滴流失：我們的肌力在30歲後，將逐年下滑1%；55歲後，則是每5年退化10%。一旦肌肉沒了，身體便不能行動自如，而且很容易受傷，隨便彎個腰、搬重物就閃到腰。
那麼，為什肌肉會流失呢？
1. 吃得太多、太營養
曾有一個研究，分別讓2隻猴子每天吃下800卡的食物(相當於人類每天攝取3000卡)以及400卡(相當於人類每天攝取2000卡)，一年後，每天攝取800卡的猴子明顯駝背而且無法爬樹；另一隻猴子仍然精力充沛地在樹與樹之間跳動。
高卡路里的食物會讓肌肉退化，所以，要使肌肉不退化就不要吃太多高卡路里的食物。此外，也不能攝取過多的蛋白質，因為一旦體內的蛋白質過高，腎臟為了能盡快排出多餘的蛋白質，就會不管排出的是好蛋白質還是壞蛋白質，都先排出再說。
2. 過高的體脂肪
脂肪是不會轉換肌肉的，當身體的脂肪太多就會把肌肉「吃掉」，也就是使肌肉萎縮。體重（公斤）除以身高（公尺）的平方算出來的BMI值（Body Mass Index, BMI），超出正常範圍者，可以看到肌肉被一層厚厚的脂肪覆蓋，肌肉只有一點點；BMI值在正常範圍的人，通常脂肪明顯較少，肌肉較多。
知道什麼會讓肌肉流失後，我們又該如何「保養」肌肉呢？答案很簡單：多活動
人要動，才有肌肉的生成，而且，運動能夠提升肌肉裡輔脢Q10(維持人體所有細胞與組織健康不可或缺的重要物質，人體的所有細胞都含有Q10，而高耗能的器官像心臟、肺臟等，Q10含量都很高。)、Omega-3的量。
例如以前的牛都是野放、運動量足夠，因此，雖然牛吃素，但他們的心肌、肌肉裡的Q10、Omega-3含量高；現在被圈養的牛運動量不足，Q10、omega-3含量下滑，卻擁有許多壞的脂肪。
此外，運動還能消耗身體多餘的糖分、脂肪。脂肪的燃燒是在肌肉中完成的，所以要想辦法將脂肪送進肌肉裡燃燒，不讓脂肪堆積。
運動時，身體主要使用的能源，先是肌肉中的肝醣，接著是血糖，然後是肝臟中的肝醣，最後是血液中的中性脂肪。當我們的血糖值在150毫克以下，身體就會將脂肪送進肌肉裡燃燒；如果血糖值在150毫克以上，則會讓脂肪送進倉庫貯存。
我們常說飯後散散步對身體好，原因就在這裡：剛吃完飯的血糖值升高，肌肉自然會以血糖為主要的燃料，而較少用到脂肪；如果飯後能散散步，使血糖值下降，便能使脂肪送進肌肉裡燃燒。
早有許多研究皆證實「運動」是健康長壽的條件之一，現代人常見的三高：高血壓、高血脂、高血糖以及各式疾病，多數都可以藉由飲食及運動控制。
活動活動，要「活」就要「動」。若大家都能與那些長壽地區的百歲人瑞一般，時時活動身體、能放鬆解壓、擁有明智的飲食，相信，也能將人生過得「越老越精采」，健步如飛。
BMI值正常者：肌肉占多數，脂肪只一點點。
BMI值超重者：脂肪擠壓肌肉，使萎縮、退化。
專欄醫師介紹
李德初 醫師
‧ 康聯預防醫學顧問醫師
‧ 宏恩綜合醫院急診重症部 前主任
‧ 華夏書院 輔助替代與自然醫學研究所所長、教授