我們的肺部無法像肌肉一樣自由收縮伸展，必須透過胸廓壓力大小的變化，才能順利完成呼氣與吸氣。當胸廓的壓力變小時，肺部會鼓起以吸入空氣；胸廓內部壓力升高時，肺部會收縮以吐出空氣。
這一連串的動作，需要「呼吸肌」：位於胸廓、腹部的20種以上肌肉攜手合作才能完成。這些主宰我們生存的重要肌肉，會因為年齡的增長、龐大的壓力而變硬，可吸入的氧氣就會越來越少。
想增加肺活量，就得使這些肌肉變得更柔軟。日本呼吸專門醫生本間生夫因而開發了一套，讓肺伸展、回復年輕的呼吸法。
呼吸伸展，增加肌肉彈性
人類的肌肉，是由數千數百條「肌纖維束」集合而成的多層構造。而這些肌纖維又是由兩種粗細不同的「肌原纖維」構成。其中，連接這兩種肌原纖維的部分是否彈性良好，就是左右肌肉能否年輕富有伸展力的重點。
連接這兩種肌原纖維的重點部位被稱為「橫橋」。當肌肉收縮再施力時，橫橋會變硬；伸展再施力時，就會變軟。本間生夫醫師所發明的呼吸伸展法，便是利用以上的原理刺激肌肉，提高肌肉的彈力，訓練出更年輕的身體。
這套呼吸伸展法可分為「吸氣伸展」與「吐氣伸展」，以下將分別介紹這兩種訓練。
吸氣肌肉的伸展
- 兩腳與肩同寬站立，右手放在後腦杓，左手叉腰，用鼻子吸氣。
- 吐氣的同時，右手臂往上拉，讓手臂與側面腰部呈一直線伸展。等到氣吐完就回到1的姿勢。左右交互反覆6～10次。
吐氣肌肉的伸展
- 兩腳與同寬站立，雙手放在胸前十指交扣，用嘴巴緩慢地把氣吐完。
- 從鼻子緩慢吸入空氣，手臂伸直，往前彎伸展背部，彎到彎不下去的時候再緩慢吐氣，並回到1的姿勢，反覆6～10次。
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