根據衛福部國健署調查顯示，台灣18歲以上的人口，有99％罹患輕重程度不一的牙周病〈含牙周炎、牙齦炎〉。日前也有新聞指出，一名國中生因每天熬夜打電動，連續五天沒刷牙，導致牙齦紅腫發炎，顯現牙周病前兆。在提醒牙周病不是老年人的專利，而是全民皆須面對的口腔問題。
清潔做不好，牙周病上身
牙周病，顧名思義便是牙齒周圍的疾病，主要發生在牙齒和牙齦的交界處。清潔工作沒做好，口腔裡的細菌便會在牙齒周圍堆積，剛開始會使牙齦發炎、紅腫、容易流血。更嚴重一點，細菌開始進入牙齦底下破壞骨頭，當骨頭被破壞到一定程度，你可能會發現牙齒開始搖搖欲墜，最後，整顆掉落。
病人經常會問我：「明明認真刷牙了，為什麼還會得牙周病呢？」原因在於，許多人使用錯的工具、錯的方法，導致刷了牙，卻沒刷到重點。牙菌斑容易堆積在牙齦與牙齒交界處，但我們往往只注重牙面清潔，而忽略最容易藏汙納垢的地方。
刷牙時，刷毛要刷到牙齦，並且用牙線清理牙縫，才能真正把牙齒「刷乾淨」。一般人習慣選用大刷頭的牙刷，這麼一來，牙刷會被臉頰所限制，沒辦法清潔口腔深處，因此我們會建議民眾選擇刷頭較小的牙刷，女生嘴巴比較小，甚至可以使用兒童牙刷，對於清潔會比較有利。
而在牙線的使用上，有些民眾會用「牙線棒」，刮完這個牙縫又去刮另一個牙縫，細菌傳來傳去，本來沒問題的地方反而受到感染，使病況惡化。其實，「整捲的牙線」是比較理想的清潔工具，進入牙縫後須呈「C字型」將牙菌斑刮下來，每清一個牙縫就換一段，避免交叉感染。若有良好的刷牙技巧，使細菌難以孳生，那麼一天其實只要刷2次牙就夠了。
但大部分民眾在這方面仍有所欠缺，牙周病患者對於細菌的抵抗力也比較差。因此，我們還是會建議病人餐後及睡前刷牙，一天刷4次，把細菌量減到最低。
定期回診，避免牙周病做怪
牙周病最麻煩的一點在於，它不像蛀牙會痠、會痛、會有孔洞。牙周病的症狀不太明顯，大部分病患初期沒感覺，等到牙齦紅腫、疼痛，甚至牙齒鬆動，這都已經很嚴重了。牙齒骨頭被破壞殆盡，目前也沒有好的技術可以讓骨頭完整長回來。
另外，等到牙齦消腫，與牙齒間的縫隙會變大，若以樹脂填補的話，牙齒外型則會變得很不平整，更容易藏污納垢。補或不補，都難以將受損嚴重的牙齒回復原狀。當病人察覺自己有牙周病時，通常已來到牙周病末期。
民眾可以趁著半年一次的定期洗牙，請醫師順便檢查牙齒問題，揪出牙周病。早期發現，才能早期治療。我還聽過一個令人匪夷所思的觀念：「如果整口的牙齒都掉光了，那麼，牙周病的問題也迎刃而解。」
原則上，這番論述沒有錯，但牙周病會造成牙周骨頭的破壞，如果破壞嚴重，可能會面臨「沒有骨頭可植牙」的問題，反而得進行更繁瑣的手術。因此，我們通常不建議病人將其放任不管。臨床上也經常遇到病人治療結束，人就不見了，約診也不到。
過了幾年才回頭向我求助，大呼：「我的牙周病怎麼又變嚴重了？」在這裡要給大家一個觀念，人的嘴裡是一個充滿細菌的環境，我們也不可能將嘴巴拿去高溫、高壓消毒。
因此，牙菌斑其實一直潛伏其中，細菌還是會利用口水中的蛋白質，逐漸繁殖、增加，持續堆積之下，便會造成口腔問題。牙周病的治療不是打疫苗，它和感冒一樣會反覆發作，加上病人對於牙周細菌的抵抗力較差，只要一忽略清潔，牙周病還是會復發。因此，牙周病患者一定要做好清潔，並定期回診追蹤，切勿因為害怕、懶惰等心態，讓口腔的情況越來越糟。
作者: 李長祐 醫師
．台北醫學大學附設醫院牙科部牙周病科專任主治醫師
．牙醫學碩士