世界上為期最長的老化研究，座落在美國哈佛大學，前後追蹤了72年之久。一九六六年，
32歲的哈佛健康中心住院醫師喬治．弗蘭特〈George Vaillant〉接手一個研究；這個研究早開始於一九三八年，收錄了237位哈佛大學生，和332位出身較低家庭的波士頓社區青年做對照，調查人生各種經歷和長壽幸福之間的關係。
觀察的變數分為：自我掌握的因素，包括酗酒、抽菸、運動、生活習慣等；非自我掌握的因素，包括出生家庭、祖先壽命、天生性格等。研究中心每隔兩年追蹤這些個案，透過會談收集資料。這期間相繼有人去世和退出，最末了只剩268人完成研究。
弗蘭特後來出了兩本報告書，結論多數和現實生活的經驗吻合：例如大家都覺得酗酒或放縱生活對健康不好，報告資料裡這些人的確是比較短命和不幸福。
其
他有些結論則挑動大家的不甘心：像是富貴的人比起貧困的人較容易長壽和幸福〈好事都在他們家？真不公平！〉，而事業失敗容易短命〈失敗已經夠歹命了，還‧‧‧〉。
有一個資料很吸引我：在50歲會談時身體還是健康的個案群之中，有66位是一向恣意使用身體的〈就是在自我掌握● 簡基城專欄因素欄中，六成以上選項屬於壞習慣〉，這些人到80歲時候調查，居然沒有一位能健康又幸福；相對的，保持健康生活型態的他組44位，則有25位到了80歲還幸福健康。
50歲，不就是暗自高興不久就可以退休的年紀嗎？許多人在50歲生日發下宏願：再打拼幾年，就要去爬山、和家人多相聚、並且專心保養身體！其實50 歲年紀在健康軌道上，是有特定的生理意涵的。
人，是演化的勝利者；而演化有一種收斂的力量，驅使「冗餘設置」出線。所謂冗餘，就是多餘，運用並聯配置來增加系統的可靠度。飛機裡面便有許多冗餘設計；飛行電腦是三套，一次使用兩套互為支援和備份，而第三套則可以挺身補救任一套電腦的當機。
人是有機體，身體可以自己解決問題、自己修理自己。只是人體若要能夠有效修理自己，冗餘功能必須是充裕的；傷口癒合、生病康復，都需要動員許多過程、抽調許多備品。所以冗餘條件越充裕，復原就越迅速，身體就越健康。
冗餘功能高低的維持，可見和壽命是相關聯的，人類的冗餘天分約莫在38歲時到了頂：38歲後生育力下降、腎上腺下降、肌耐力下降。冗餘的滑落到了48歲後更是加速趕底：48歲後進入更年期，女生是停經，男生則逐漸不舉。
58歲，不健康開始爆胎；經常可以見到職場經理人心肌梗塞死在急救間，得年58歲。所以保護冗餘無比重要，醫學上我們稱為「提升健康的功能儲量」。提升功能儲量的學門叫做抗老化醫學。到68歲若沒有嚴重的慢性病，這輩子坐輪椅的機率就很小。
到78歲若沒有嚴重的慢性病，癱躺病床的機率就很小。功能儲量如此一階一階地陡降，歸納出每十年一個轉折，我稱為「逢八必反」，在我寫的書《健康零漏洞》中另有描述。
逢八必反到了88歲出現有趣的現象。精算學大師龔波茲〈Benjamin Gompertz〉的死亡率資料顯示：88歲之後死亡率對數開始減緩，越不會死，也就是說一個人如果沒有嚴重的不健康，過完88歲生日差不多就可準備100歲的生日慶祝。
50歲僅是晚48歲兩年，難怪特別；50歲是好路走完了開始走爛路的一個岔口，是人體健康的天塹。今年婦女節，我到護理站問候護理師；聊天中問起鄭進一那首《家後》歌，歌詞裡所寫的兩種夫妻恩情：「等待返去的時陣若到 我會讓你先走，」和「等待返去的時陣若到 你著讓我先走」，若二選一她們會如何選？
一瞬間， 所有的女生都high 起來，七嘴八舌熱情討論〈真的七嘴八舌〉。直到一位較資深的護理師講完，現場隨即引爆狂笑聲，女生們進入更高一階的興奮。她說的是：年輕時就好好照顧他〈尾音拉長〉，早上餵他維他命，晚上鞭策他跑跑步機，催他早睡起喝精力湯，確保時陣袂到〈快到〉，他還有力量可以幫我推輪椅洗澡翻身兼包尿布。哈哈哈哈；螞蟻努力保護蚜蟲，換取蚜蟲分泌蜜露啊！是是，應該的。
好男人回家吃飯；新好男人尊重太太；而新新好男人只怕就是─應該要比太太晚死。看到一群護理師這麼高興，我也跟著高興起來。以她們的年紀，老公們應該還不到50歲，豢養起來效果理當不錯。螞蟻既有心，蚜蟲自當要有意；新新好男人需要新口號：「親愛的， 我讓妳先走！」。
作者:簡基城 醫師
．東元綜合醫院資深副院長
．抗老化醫學專家，習慣透過演化和分子看人體生物機器。
主張保健的精髓在於有效地提供運轉要素，降低公差，使身
體自己修復自己。