最近，引起關注的是會讓年輕患者早上起不來的「起立性調節障礙」。這種病症多發於小學高年級至中學生，患者雖然想去學校，但早上會感到頭暈無法起床；即使勉強去學校，也會因頭痛或腹痛而無法動彈。這同樣是由自律神經失調引起，不僅兒童，成人也可能發病。
當自律神經的平衡失調時，會影響血液循環和腸道環境。這可能導致血管和內臟的疾病，導致腸道內的免疫細胞功能惡化，從而增加全身免疫力下降的風險。
自律神經失調為何會對睡眠產生不良影響？
為了提升免疫力、保護自己的身體，並且維持健康，自律神經的重要性絕非言過其實。話說回來，自律神經要怎樣才算是處於平衡的狀態呢？
自律神經包括「交感神經」和「副交感神經」。當交感神經處於優勢狀態時，心跳和呼吸會自動加快，以適應工作或運動等活動。
相反地，當副交感神經處於優勢時，心跳和呼吸會自動放慢，達到適合休息或睡眠的狀態，進入放鬆模式。如果用車子來比喻，兩者可以說是油門和煞車的關係。這兩者能夠平衡運作的狀態，就是健康且身心和諧的狀態。
攝取膳食纖維和發酵食品，改善腸道環境
均衡攝取食材和改善腸道環境的必須營養素，調整自律神經。
我們已經談到自律神經和腸道環境之間有著密切的關係。我們的腸道中存在著許多菌類，其中「益生菌」佔20%、「壞菌」佔10%，剩下70%是根據腸道狀態可能轉向任何一方的「中性菌」。
當壓力大、生活節奏混亂或飲食不規律時，腸道中的中性菌可能轉變為壞菌，增加便秘或腹瀉的風險。因此，如何促使中性菌轉變為益生菌，以及如何活化益生菌，便是維持腸道環境健康的關鍵。這裡的重點在於攝取食物纖維和發酵食品。
多攝取3類食物，養出「秒睡體質」
食物纖維分為非水溶性和水溶性兩種。「非水溶性食物纖維」可以吸收水分，增加糞便的體積，促進腸道蠕動。「水溶性食物纖維」則增加糞便的水分，使其更易於排出。雖然兩者對於改善腸道環境都必不可少，但其中水溶性食物纖維可以作為益生菌的食物，建議積極攝取。
- 富含水溶性食物纖維的食品：包括海藻、酪梨、秋葵、蘋果、大麥、納豆等。
- 富含非水溶性食物纖維的食品：包括地瓜、牛蒡、豆類、蘑菇類、糙米等。
乳酸菌能夠抑制腸內壞菌的繁殖，並增加益生菌的數量。然而，由於乳酸菌不會在腸內定居，因此應該每餐每天進食少量，而不是一次性大量食用。
- 富含乳酸菌的食品：包括優格、納豆、味噌、泡菜、起司等。
過於嚴格的飲食態度反而可能成為壓力源，進而擾亂腸道環境。飲食之本在於享受，所以不妨從每天的食物開始，稍微留意增加食物纖維和發酵食品的攝取。隨著日復一日的努力，腸道環境和自律神經將逐漸得到改善。這樣一來，自然能培養出有助於良好睡眠的體質，讓你能更加活躍地參與日常活動。
本文摘自《為什麼他可以睡得那麼好？：101招養成秒睡體質、告別失眠！給現代人的究極好睡指南》／小林弘幸（順天堂大學小兒外科講師和副教授）、三輪田理惠（睡眠改善教練和心理專家）／遠流文化
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