編按：女性正式進入更年期、停經之前，會先進入一個過渡期，稱作「圍停經期」。約翰霍普金斯大學網站定義是，更年期卵巢並非緩慢地衰退、衰老，通常是「混亂且具破壞性」，這段期間可能出現各種不適，例如熱潮紅、睡眠問題、月經失調；不少女性也可能經歷大量出血，甚至有人整整流了一個月的血。
每一個人碰到的圍停經期都不同，但對許多人來說，這段荷爾蒙之路就如同青春期那般困難重重。更糟的是，這些症狀通常會相互重疊：熱潮紅會導致睡眠不足，使憂鬱症惡化等等。這有點像是經前症候群，只不過每天都這樣。
煩躁的是，圍停經期通常會發生在女性正為日常忙碌的各種時候。他們可能正在忙著做家事、照看小孩，還有可能正在照顧年長的雙親。如果他們本來有工作，也可能碰到事業上的瓶頸（根據薪資網站Payscale調查，女性的薪水通常會在四十五歲達到最高）。
出現熱潮紅、睡眠問題！難道才45歲就更年期？
醫生們曾認為更年期是緩慢減少雌激素，這過程可能長達數年，直到最後一次經期為止。如今研究已經發現，圍停經期，約翰霍普金斯大學網站定義是，更年期卵巢開始衰老以前的過渡期，並非緩慢地衰退，通常是混亂且具破壞性。當雌激素減少太多，許多女性會感覺到一大堆像是更年期的症狀，從熱潮紅到睡眠問題都有。
「流了一個月的血」像嚴重內傷！
多數處在圍停經期的女性也會經歷大量出血，稱為「經血過多」，就像我在船上活像命案現場的那一次，經血會多到浸透衣服，這種情況可能維持數月之久，有時候還可能讓你無法出門。經歷圍停經期的女性，長達十幾天的經期是很常見的事，有時候經血量會多到他們以為自己患了嚴重內傷或生病，最後急忙跑去掛急診。
我的朋友麗莎整整流了一個月的血。「那真是太糟糕了，我最後是在沙發上套一個垃圾袋，以防沾到血。我發誓我已經墊了兩層衛生棉，但半夜依舊得起床更換。」有一天，他甚至昏過去了，還好不是在他工作的法律事務所，而是週末在家的時候。「我本來想說我再也受不了了，直到我碰上蜜蕊娜子宮內避孕器，最後終於沒再流血。」
快閃月經來襲，搞不懂是月經失調還是更年期！
二○二二年很紅的影集《慾望城市：華麗下半場》（And Just like that…）有一集〈無所眷戀〉（No Strings Attached），主角之一的夏綠蒂（Charlotte）有四個月沒來月經，他以為「不應該又碰到這種爛事」，最後其實是更年期。後來，某天下午他與好友共進午餐，結果碰上米蘭達說的「快閃月經（Flash Period）」，直到發現自己的白色連身褲被染紅了才知道。
「快閃月經」並非醫學詞彙，但這種經驗很常見，耶魯醫學院的瑪麗珍．茗金醫師表示，因為卵巢功能正在弱化，而「古怪的月經會亂跑、跑得到處都是」。在我們還認為圍停經期就是雌激素變少時，實際上這階段最悲慘的事，是因為雌激素可能會意外飆高，而非缺少。
圍停經期能維持7-14年！女性兩大禁忌不要踩
- 根據美國國家衛生院（National Iinstitutes of Health）指出，圍停經期通常能維持約七年，但也可能拖至十四年。
圍停經期持續的時間取決於幾個要素，包含種族、生活習慣，有研究指出吸菸可能引發更年期提前。基因也被證實會有影響，就像女性的初經，女兒更年期開始的時間通常也就是母親開始更年期的時間，所以知道母親的生理發育會很有幫助。其他因素沒有那麼重要，比如是否做過荷爾蒙節育。事實上，有份荷蘭的研究發現，使用口服避孕藥不會影響更年期開始的年齡（雖然你是為了隱藏或控制更年期症狀而服藥，像是盜汗）。
圍停經期期間，排卵前分泌的雌激素和排卵後分泌的黃體素會時高時低。經血量也可能很少或很多、經期時間或短或長，有可能會長達一週（我自己是這樣），甚至更久，有些女性可能會因為失血過多而貧血，需要吃保健食品來補充鐵質。
這段混亂的時期裡，你可能會想做些更年期的檢測來確認，但因為更年過渡期間，經期來時荷爾蒙會出現巨變，儘管用荷爾蒙測試來檢測是否為更年期是很普遍的做法，但根據北美更年期學會的更年期指導手冊來看，通常也不太有用。
圍停經期期間，不建議「生育控制」或「安全期避孕法」
在典型的經期循環裡，卵巢會生成雌激素，慢慢累積形成子宮內裡，稱為子宮內膜，好讓胚胎著床。經期過一半時，女性會排卵，熟成的卵泡會帶著卵子被排出，如果沒有受精懷孕就會刺激黃體素生成，使子宮內膜脫落，以經血形式流出體外。關於這點，德國有很可愛的說法，他們稱此為「草莓週（Strawberry Week）」。
圍停經期發生時，卵巢的功能越來越不穩定，雌激素的生成會變得不太規律，也不太能成功排卵，茗金也提到黃體素生成的量不多。他和其他醫師會用「草皮」做譬喻，來解釋雌激素和黃體素之間的關係。想像子宮內膜是草，雌激素是能使草茁壯的肥料，而黃體素是割草的除草機。如果黃體素變少，茗金說：「最後就是草胡亂生長、血流成河。」
這也是為什麼在圍停經期期間， 不建議使用生育控制或是安全期避孕法，因為不規律的經期更難預測排卵時間。再者，如果經期後還在流血，那就代表卵巢仍在排卵。這段期間絕對有機會懷孕，就如茗金那位中年後「意外」生子的患者，所以千萬別輕鬆看待節育。身處圍停經期但身體健康的女性也會出現奇怪的流血狀況，茗金說：「我們會直接給黃體素，低劑量的避孕藥在圍停經期也是不錯的方法。」
經血過多要小心缺鐵性貧血，怎麼做才能穩定出血量？
如果尼加拉大瀑布般的經血流量讓你覺得悲哀，那你可以和醫生討論解決方法。首先要把可能造成嚴重出血的其他原因刪除，像是息肉或子宮肌瘤。既然你已經見到醫生，就可以考慮是否要抽血檢查身體的含鐵量。經血量大很容易造成缺鐵性貧血，當你失血過多，體內本來儲藏的鐵會變更少，若沒有足夠的鐵，身體就無法生成足夠的血紅素，那是紅血球的成分之一，可以協助血液攜帶氧氣到全身。如果你有缺鐵性貧血，你可能會覺得頭暈或容易疲累，或是呼吸短促。
1.補充鐵劑
補充鐵劑可以補足體內的鐵，但是要找溫和的鐵劑產品，對腸胃比較好，重要的是不會造成便秘。
2.服用傳明酸
大量流血時，還有其他非荷爾蒙療法可以用（跟被大多數人採用的荷爾蒙療法相比）。傳明酸便是其中之一，這是經過FDA認證用來治療經血過量的口服藥，可以預防血栓的主要蛋白質——纖維蛋白分解，研究也證實此藥可以使經血量減少一半，可說是天賜良品。
3.服用布洛芬
如果你習慣去藥局取藥，那布洛芬被證實能減少百分之二十五至三十的經血量。為什麼呢？因為布洛芬可以減緩一種稱為前列腺素的荷爾蒙生成，此荷爾蒙會造成子宮收縮，幫助身體排出子宮內膜，也就是經血。少一點前列腺素就代表子宮內膜排除緩慢，出血量就少（此外布洛芬還可以減緩經痛）。
4.口服避孕藥
口服避孕藥也是荷爾蒙療法的一種，不只可節育，還能調節經期，也能穩定可怕的出血量。
5.裝設子宮內避孕器
如果你不想要每天吃藥，可以在子宮裝置荷爾蒙IUD（子宮內避孕器），如同我朋友裝了蜜蕊娜IUD，它會釋放一種黃體素，使子宮內膜不會增生，減少出血量。根據品牌不同，這種避孕器裝了之後三到七年都不需要更換，可以裝了就把它忘了。
本文摘自《掰了，我的大姨媽～更年期後更愛自己，第二青春期的身心整理》／ 珍西‧唐恩（紐約時報專欄作家）／三采文化
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