營養不良也是導致癌症患者失去性命的原因之一，根據台灣癌症基金會的資料顯示，高達75%癌症患者確診時已被診斷出營養不良，甚至有體重下降的現象，尤其頭頸系癌症(如口腔癌、食道癌)和消化道系癌症(如大腸癌、胰臟癌)的患者，體重掉得更多。
癌症腫瘤是養分搶匪，臨床上7成癌症患者營養不良
高雄長庚大腸直腸肛門外科主任胡萬祥醫師分享：「臨床上也發現7成癌症病患有營養不良狀況，原因有三，第一是癌症腫瘤血管相對正常組織緻密，因此癌細胞會大量跟正常細胞搶養分；第二是癌細胞會分泌刺激因子，導致胃口下降；第三如果是消化道相關癌症合併阻塞會影響患者進食，進而造成養分消化吸收困難」。
圖：高雄長庚大腸直腸肛門外科主任胡萬祥醫師的營養衛教
胡醫師在臨床經驗中遇到不少腸道癌症患者，常常反映一吃東西就會脹氣甚至想吐，檢查發現他們經常有腸阻塞現象。經過治療舒緩後，患者才能夠正常進食和補充營養，進而有體力繼續接受治療。因此，醫師通常建議在治療期間加強營養支持。如果無法持續補充營養，對於體力、免疫力的維持以及治療效果會有明顯的負面影響。
營養是原料，免疫細胞是彈藥，治療期加強營養攝取避免免疫力低下
營養不良會導致免疫力低下，甚至會影響癌症患者抗癌效果。胡醫師解釋：「癌症常使用的治療方式為化療、放療和手術，作用是殺死癌細胞或切除腫瘤，阻止腫瘤擴散生長。然而，提升整體治療效果，仍需依賴病患本身的免疫力支撐，例如靠免疫細胞去辨識、剷除變異的細胞，如果將免疫細胞比喻為殺死癌細胞的彈藥，那營養就是製作這些武器的原料，所以患者營養不良時，常造成免疫力低下，進而影響癌症治療效果。」。
治療前未攝取充足營養，恐讓效果大打折扣
「做任何治療前，要先確認病人是否有營養不足的問題。」是這幾年台灣醫界漸漸建立的觀念，為了幫助化療、放療的抗癌效果，或是加速重大手術後病人恢復期，許多醫師都會建議患者在手術前七日就要開始多補充營養，除了補充營養身體需要時間吸收作用外，另一原因是癌細胞也會跟正常細胞競爭養分，所以更需提早開始強化免疫力。
攝取精準營養素給身體免疫力最強大支持
那要補充哪些營養素呢？根據歐洲臨床營養與代謝學會（ESPEN）公佈的營養指南建議，「魚油」、「精胺酸」、「核苷酸」是身體製造免疫細胞的關鍵營養成分。同時攝取三種免疫營養，可調節體內免疫機能、提升抗炎反應，對於整體療程有相當大的幫助。
胡醫師說明這是因為魚油中的EPA、DHA是可抑制發炎反應的Omega-3；精胺酸可改善心血管的問題、強化免疫力、幫助傷口修復、減少術後感染風險、縮短住院天數並且增加肌肉量；核苷酸則可提高免疫細胞的分化性、成熟性，避免癌症患者在做治療時，白血球數量無法達標。
胡醫師也提醒，不論是否罹癌，有重大傷口，例如燒燙傷、或是經歷重大手術的病患，也需要調節免疫力，幫助傷口修復，因此也需要多補充這三種免疫營養。
癌症患者更要注重提升蛋白質攝取
坊間常流傳，為了避免給癌細胞養分，因此要採取低蛋白飲食、單一食物飲食法，胡醫師表示這是錯誤觀念。建議患者仍要均衡飲食，因單一飲食的能量攝取可能不足且營養來源也不夠多元，此外也建議應攝取高蛋白食物，動物性蛋白質與植物性蛋白質皆可，畢竟蛋白質分解後就是胺基酸，胺基酸是生成免疫細胞的原料之一，且體內的癌細胞會跟正常細胞搶養分，因此更要多補充好的營養素才能提供足夠細胞能量。
此外，胡醫師也提醒，早期篩檢診斷大腸癌的比例僅約佔所有病患8%，大多數患者都是在出現明顯症狀或感到嚴重不適時才就醫。然而，經過早期篩檢診斷的患者，其存活率和恢復能力較高，術後併發症也相對較少。因此，他特別呼籲大家，不論是否感到不適，都應定期安排腸道癌症篩檢，切勿等到出現症狀才就醫。
Reference:
1.Prado CM, et al. Am J Clin Nutr. 2013;98:1012-1019.