但你知道嗎？2023年有個令人振奮的醫學發現，就是找到讓頭髮變白的「元凶」，這也代表未來恢復一頭烏黑秀髮不是不可能呢！
頭髮的顏色來自於黑色素幹細胞移動和分化
毛囊含有幾種不同類型的細胞，包括負責產生頭髮顏色色素的「黑色素幹細胞」以及他的分化「黑色素細胞」，在毛髮生長和脫落的每個週期中，黑色素幹細胞會在毛囊的兩個部位之間遷移——儲存幹細胞的部位毛隆凸（hair bulge），移動到產生毛髮顏色色素的毛囊的毛乳突（dermal papilla）上半部。
在毛隆凸的黑色素幹細胞會進行自我更新，以維持未成熟分化幹細胞的族群數量。到了毛乳突的黑色素幹細胞會分化形成黑色素細胞，黑色素細胞會負責產生黑色素，並輸送到整根毛髮，所以我們才有黑色的毛髮。
你可以簡單把「黑色素幹細胞」比喻成鋼筋、水泥、金屬等原料建材，「黑色素細胞」則是這些原料建材蓋出來的加工廠，「黑色素」就是工廠的產品，然後運送到整個毛髮。
頭髮變白，原來是因為「黑色素幹細胞被困住」？！
黑色素幹細胞會移到毛乳突，分化形成黑色素細胞，為頭髮產生黑色素。一般認為這個過程是不可逆的，但去年發表在《自然》醫學期刊上的研究發現，其實黑色素幹細胞可以在毛乳突分化產生黑色素細胞，然後再轉移回毛隆凸以確保足夠的幹細胞供應。
換句話說，在毛囊生長週期中，黑色素幹細胞可以部份分化成黑色素細胞，然後恢復到未分化的原始狀態。
但是隨著年齡增長、毛囊老化，黑色素幹細胞會被困在毛隆凸，難以移動到毛乳突，這導致黑色素細胞的生成減少了；加上原有的黑色素細胞也會因年紀而老化衰退，以及體內自由基(氧化壓力)對黑色素細胞的破壞，就會讓黑色素的產量不斷遞減，從而使頭髮變灰變白。
簡單來說，就是黑色素加工廠，經年累月運作下來機器都損壞了，但也沒有足夠零件可以翻修或購入新機器，最後整個工廠就報廢沒法生產了。
想維持烏黑秀髮，營養素必須攝取足夠
如果年紀不大就開始長白頭髮，有可能是營養不夠，可從飲食著手保護頭皮和秀髮，建議多攝取以下幾類食物：
- 富含維生素B群的食物：如豆魚蛋肉、深綠色蔬菜、全穀雜糧等，可促進血液循換、保護毛囊和頭皮健康。搞不熟要吃什麼食物，我建議吃綜合維他命。
- 富含維生素C與維生素E的食物：如蘋果、番茄和奇異果等，可抗氧化、增加代謝及對抗自由基。搞不熟要吃什麼食物，我建議吃綜合維他命。
- 富含Omega-3脂肪酸的食物：如鮭魚、亞麻籽和核桃等，可維持頭髮色素、防止頭髮乾燥斷裂及保護頭皮健康。
- 補充鐵質、鋅、銅：提供黑髮重要的元素和滋養。
- 減少菸酒、減肥：研究顯示抽菸、喝酒、肥胖與少年白有關，而且這三者也都會使身體產生過多自由基，造成氧化壓力，破壞黑色素細胞。
- 減輕情緒壓力、維持良好作息。
以個人觀點，上述建議都是用於減緩/避免灰髮或白髮的出現，但假使已經出現大量白髮了，去染髮比較實在。我也還沒遇過有哪個白髮蒼蒼的客人，在狂吃某種食物以後，變回一頭黑髮，假使有，那個食物肯定會被搶到缺貨（就像搶購衛生紙/口罩），然後貴到你也買不起。
目前白髮依舊是屬於不可逆的狀態，但既然現在科學家已經弄清楚白頭髮的成因，也發現幹細胞的分化狀態可逆，那麼未來有沒有可能藉由改變黑色素幹細胞的位置或狀態，或是活化老舊的黑色素細胞，來讓頭髮保持烏黑亮麗呢？
璁醫師覺得是有可能，現今再生醫學的研究正在起飛，幹細胞、外泌體、血小板生長因子等研究如雨後春筍冒出，之後很有可能會出現可以逆轉白髮的醫療技術，白髮將不再作為年長的象徵也說不定！
※本文獲得「 陳昱璁皮膚科醫師」授權轉載。
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