一氧化碳的毒性主要來自它所導致的組織性缺氧。當進入血液系統內，會和紅血球內的血紅素緊密結合在一起，當血紅素結合了一氧化碳之後，就不能再和氧氣結合形成氧合血紅素（Oxy-hemoglobin），失去攜帶氧氣的能力；這時從肺泡吸收的氧氣無法靠血紅素帶到全身，各個組織器官因而缺氧。
需要大量氧氣的腦部首當其衝；一旦明顯缺氧，大腦功能很快喪失造成昏迷，若來不及救出中毒現場，將會吸入更多一氧化碳，終至死亡。而一氧化碳中毒治療不是給予氧氣病人就會清醒，明顯中毒時會傷害大腦，造成永久性神經損傷或失智，需要長期照護。
防毒小知識
- 為避免造成一氧化碳中毒意外，可在瓦斯熱水器的廢氣出口，加裝目前最先進的「強制排氣設備」，將廢氣強制排放到屋外。
- 民眾安裝瓦斯熱水器遵照「五要」原則：
- 要保持環境的「通風」：避免陽台違規使用、加裝窗戶及晾曬大量衣物。
- 要使用安全的「品牌」：熱水器應有CNS（國家標準）及TGAS（台灣瓦斯器具安全標誌）檢驗合格標示。
- 要選擇正確的「型式」：屋外式、開放式、半密閉自然排氣式、半密閉強制排氣式、密閉強制排氣式熱水器；建議不論選擇哪種形式，一定要讓熱水器的廢氣往外、往上排放。如果無法完全做到這一點，建議改裝「電」熱水器，寧可多花點錢，不要賠上自己和家人的生命健康。
- 要注意安全的「安裝」：由合格技術士依安裝標準安裝。
- 要注意平時的「檢修」：熱水器應定期檢修或汰換，如發現有水溫不穩現象或改變熱水器位置或更換組件時，都應該請合格技術士操作。
本文摘自《然後，你就中毒了》／洪東榮（中國醫藥大學附醫毒物科主任）／創意市集
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