早在1875年，英國藥劑師James Parkinson（詹姆斯．帕金森）就發表一篇文章叫An Essay on the Shaking Palsy（關於顫抖癱的論文），第一次描述了，帕金森症，這種中老年人患的慢性、進行性的神經系統疾病。
這一百多年來，臨床上陸陸續續地有人發現（至少有一打以上）類似帕金森症，但有些差異的疾病。所以後來描述的這類的病，被稱為帕金森症候群（Parkinsonism），而詹姆斯．帕金森原先描述的叫帕金森症（Parkinson’s，估計只佔症候群的百分之十到十五）。
現在我們知道，這些病有時分類和診斷都不是那麼容易。
工業化國家更多帕金森症患者！醫分析恐和環境污染有關
我們很早就知道，這些病是因為某些掌管運動功能的腦組織不正常引起的。在1960年代的研究發現在帕金森症患者的大腦中，由於神經細胞退化導致的神經傳導物質多巴胺（dopamine）濃度低於正常。因此開發了治療帕金森症的有效藥物叫左旋多巴（L dopa）。
雖然我們在二十世紀中葉就了解帕金森症腦中的病理變化是什麼，但是我們對導致這些變化的原因，一直沒有透徹的了解，目前有不少學說解釋產生帕金森症或症候群的原因；包括神經細胞退化、藥物引起（一些抗精神病及失智藥物的副作用；第二常見的帕金森症候群，僅次於巴金森症）、血管性帕金森症候群（註）、農藥/殺蟲劑和各種神經毒素中毒等。
神經毒素中毒是造成帕金森症病變的主因之一，證據越來越多，相信的學者也越來越眾。
巴金森症患者，在城市比在鄉村多；在工業化國家比未發達國家多的這個事實，可以成為帕金森症和工業化的（化學）產品有關的佐證。
2011年神經學年鑑報告了以九十九對雙胞胎的研究。這些雙胞胎都只有其中一個患帕金森症。詳細調查這些人，在職業上或嗜好上有沒有接觸三氯乙烯等化學溶劑的歷史，得到的結論是有接觸到這些溶劑的人，比沒有接觸到的同胞雙生仔，得帕金森症的機率可達增加500%。從接觸到發病延遲時間長達一、二十年。
最近在JAMA Neurology 發表的一個流行病學的研究，比較1970 年代駐紮在美國兩個陸戰隊訓練營的年輕人，以後帕金森症罹患率。第一個軍營叫Camp Lejuene（勒尊營）位於北卡羅來納州，在1953-1987之間，飲水有受到有機化學物質污染。另外一個陸戰隊軍營叫Camp Pendleton（潘德爾頓營），在美國西岸，沒有水源污染的問題。
在勒尊營服役過的軍人，三十年以後，罹患帕金森症的比潘德爾頓營的人高出70%。這些軍人在訓練營時都是平均二十歲的年輕人；他們在訓練營停留的時間不長（平均兩年）；但是暴露在污染的水源之後三十年，他們都高出很好多罹患帕金森症的機率。
帕金森症/症候群雖然有藥可緩解症狀，但是沒有根治的方法。除了血管性帕金森及藥物引起的之外，帕金森症和症候群，都是延續性、會一直惡化的。所以對健康及生活品質影響重大。
越來越多的證據顯示，環境污染是造成帕金森症候群的重要原因。所以有專家認為很大一部份的帕金森症候群也許是可以預防的。
人口老化，本來就會增加患帕金森症的機會；三氯乙烯和四氯乙烯及其他揮發性有機物，用途很廣（如乾洗、印刷、油漆、去油漬溶液等，到處都有）。如何預防神經系統中毒是一個大課題。否則帕金森症及症候群會繼續快速增加。
註： 血管性帕金森症候群是由於腦部小血管引起小中風所致，不是因為多巴胺缺乏，所以治療帕金森症的L dopa無效，也比較不會持續性的惡化。
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