雖然報告指出優格有各種功效，但前提是大約攝取一百公克、適量即可。再怎麼有益身體，也嚴禁攝取過多。
會生成乳酸菌的後生元「EPS」
優格所含的細菌後生元，基本上有乳酸菌生成的乳酸，和雙歧桿菌生成的醋酸。這些酸會降低腸內的pH 值，打造出害菌不易棲息的環境。
而優格還含有其他目前正在持續研究、受到注目的後生元。其中之一就是「EPS」，全名為「exopolysaccharide」，中文稱作「菌胞外多醣」。
EPS是細菌分泌、生成的多醣總稱，讓優格有「黏稠」的質地。當然乳酸菌並不是為了讓優格變得黏稠才生出EPS。EPS具有保護細菌本身不受環境壓力影響的功用，是細菌存活必備的物質。而且它和短鏈脂肪酸一樣，也對人體有健康的作用。
值得一提的健康作用有兩種，一是具有和膳食纖維同樣的功能。EPS的名稱是菌胞外多醣，意思就是由單醣集合而成的多醣，由於它不易消化，所以不會在小腸內分解，而是直接送進大腸、成為益菌的養分，促進短鏈脂肪酸生成。
由於它的功能和膳食纖維一樣，所以EPS又可以稱作「乳酸菌製造的膳食纖維」。
第二個作用是提高免疫功能，保護身體不受流感和感冒病毒入侵。
能生成EPS的乳酸菌菌株有好幾種，目前都分別還在研究中。
例如在芬蘭十分普遍的傳統優格「viili」，黏稠到用湯匙一舀就可以拉長，這種質地正是雷特氏乳酸球菌乳脂亞種（lactococcus lactis subsp. Cremoris）生成的EPS。報告指出它具有抗老化最重要的抗氧化作用，並抑制會造成過敏、糖尿病、高血壓、癌症這些生活習慣病等全身各種疾病與不適的發炎，還有調整免疫功能的作用。
芬蘭人的脂肪攝取量偏多，但大腸癌患者卻相對較少，原因除了先進的檢驗體制以外，或許也和這種國民優格裡所含的EPS有關。
同樣有黏稠口感的裏海優格裡所含的乳脂亞種FC株生成的EPS，也已證實具有提高流感存活率的作用，還有舒緩大腸炎症狀的作用。
除了乳脂亞種以外，也有報告提到保加利亞乳桿菌（OLL1073R-1 株）生成的EPS，可以活化免疫細胞中的自然殺手細胞，讓人不易罹患流感。
EPS的所有作用，目前都還只是經由實驗鼠確定的結果，但實驗已證實老年人連續八～十二週攝取用保加利亞乳桿菌發酵的優格，比起同樣期間只喝牛奶的老人，感冒的風險遠遠較低，因此它對人類的影響也越來越清楚了。
關於乳酸菌生成的EPS，目前的研究大多是著重在調整免疫的作用。
如何挑選適合自己的優格
優格的健康效果，以及與優格相關的後生元研究，現在正快速進行中。
那在這麼多種優格裡，該怎麼選擇才好呢？當然每個人偏好的風味和價格都稍有差異，不過基本上選擇乳酸菌的菌株種類，和菌株的機能就可以了。
菌的屬名有「乳桿菌屬」「乳球菌屬」「雙歧桿菌屬」「鏈球菌屬」這四種。第三個就是雙歧桿菌，後來歸類為乳酸菌。即使名稱的前面都相同，但只要最後的字母和數字不同，功能也會不一樣。
例如同樣叫作「格氏乳酸桿菌」，但又分為可減少幽門螺旋桿菌的菌株，以及減少內臟脂肪的菌株，購買時要記得檢查最後標示的是什麼菌株。
順便一提，我記得優格差不多在十年前，還只是大致分為「含乳酸菌」與「含雙歧桿菌」這兩種（廣義來說，乳酸菌是「製造乳酸的菌」，其實雙歧桿菌也能生成乳酸和醋酸，因此也屬於乳酸菌。但狹義來說，只會製造乳酸的乳酸菌，與還會製造短鏈脂肪酸的醋酸的雙歧桿菌截然不同，所以不能混為一談）。
除了細菌以外，EPS這類後生元的研究今後也會持續推進。積極攝取細菌生成的有效成分，肯定是掌握我們未來健康的關鍵。
不要把類似的產品統統看成「優格」，而是依照身體狀況或目的，從「細菌」來選購，然後再一併考慮後生元。這就是將最新的研究運用於自身健康的祕訣。
那麼事不宜遲，我們就從現在開始用「菌」改善腸內環境，與腸內菌過著美好的共生生活吧。
建議攝取的乳酸菌&雙歧桿菌
| 改善腸内環境、帶來各種有益健康的作用 |
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| 抑制内臟脂肪堆積 |
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| 減少幽門螺旋桿菌 |
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| 穩定降低血壓 |
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| 維持免疫力 |
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| 舒緩過敏 |
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本文摘自《腸理：一直困擾你的健康問題，都和腸內環境有關》／國澤純（日本國立醫藥基礎．健康．營養研究所主任）／如何出版
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