在口腔周遭形成的「口腔癌」是什麼？
口腔癌就是在口腔形成的癌症。雖然字面上的意思是「口腔的癌症」，但其實這種癌症有可能危及舌頭、牙齦、口腔底部、口蓋、頰黏膜、顎骨或是嘴唇。
由此可知，口腔癌有可能出現在口腔的每個地方，但其中有六成都是在舌頭形成的「舌癌」，其中又以舌頭兩側最為常見，其次是舌頭背面，再來則是舌尖。
日本的口腔癌患者正持續增加，數量已經上升到三十年前的三倍。在過去，口腔癌好發於六十歲以上的人或是男性，但隨著近年來的生活型態改變，年輕族群或是女性的病例也增加不少。
由於初期無法察覺任何疼痛，所以來院求診的患者通常都已經相當嚴重了。若能早期發現，患者本身的負擔也會比較輕，需要切除的範圍也會比較少，而且術後的障礙也比較輕微。
雖然癌症是三大生活習慣病之一，但直到現在都還不知道造成癌症的真正原因。一般認為，抽菸、飲食習慣、生活習慣、病毒、細菌、遺傳基因都是造癌症的原因之一，但口腔癌除了上述這些原因之外，有可能還包含「慢性的刺激」。
假牙冠、假牙不斷地刺激舌頭、黏膜與牙齦，或是習慣一直咬嘴唇或是舌頭的話，這些不斷被刺激的部位出現口腔癌的風險通常比較高。此外，牙周病造成的牙齦發炎也會刺激黏膜。找出慢性刺激的原因再予以根除也是非常重要的。
失衡的飲食生活、維生素C不足、喝酒、抽菸都會讓口腔的黏膜受損。不常刷牙，導致口腔環境不潔，也會導致罹患口腔癌的風險增加。
細胞異常增殖時，雖然很少會惡化成癌症，但有時候還是會出現「癌前病變」。癌前病變要變成癌症通常需要五年以上的時間。
如果發現癌前病變或是口腔有些異常，一定要記得定期追蹤與觀察。除了定期接受牙齒健檢之外，也要定期自我保健。
自我保健的方式包含確認舌頭背面、兩頰內側、牙齦、口蓋、嘴唇有沒有任何異常。尤其是舌頭背面的黏膜若是變得紅爛，、長出白白的東西，或是出現硬塊，都要特別留意。如果持續兩週都不見好轉，就請立刻前往牙醫診所檢查。
逆流性食道炎與大腸癌
假設逆流性食道炎的患者有時會有牙齒溶化的「牙齒酸蝕」症狀，但患者本身卻不一定能察覺這類症狀。如果放置不管，牙齒就會變差，也會出現敏感性牙齒的症狀，而且還容易蛀牙，牙齒也很容易溶化，所以有逆流性食道炎的患者最好早點與家醫科醫師討論。如果不趁早治療的話，牙齒可能會更快溶化。
接著讓我們換個話題，討論大腸癌與牙科的相關性。最近的研究發現大腸癌患者的癌組織與唾液有共同的細菌。這種細菌稱為「Fusobacterium nucleatum（具核梭桿菌）」，是非常常見的牙周病菌，我們的口腔也充斥著這類細菌，而且有四成以上的大腸癌患者都有這類細菌。由此可知，有些乍看之下與牙科無關的一般疾病，其實與牙科息息相關。
胰臟癌
胰臟癌是非常可怕的疾病，只要被宣告得了胰臟癌，五年之內的死亡率高達93％。
有份2017年的論文指出，牙周病菌是引起胰臟癌的凶手之一。
當牙周病不斷惡化，口腔環境一直維持在容易出血的狀況，口腔之內的細菌就有可能侵入胰臟或是波及其他器官。
只要我們的免疫力正常，細菌就無法在血液之中孳生，但是當我們的體內到處發炎，就等於身體一直都處在受損的狀態，所以發炎症狀當然會造成不良影響。
胰臟癌很難早期發現，所以預防也顯得格外重要。若能盡可能排除造成胰臟癌的原因，那當然是再理想不過的事。第一步就從治療牙周病開始吧。
本文摘自《牙齒好，遠離99％健康未爆彈》／魚田真弘（牙醫博士、牙科診所院長）／墨刻出版
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