根據一般的意見調查，民眾在練習腹式呼吸之後，下腹部會變得較為結實而富彈性，許多疾病諸如便祕、習慣性頭痛、慢性咳嗽、失眠、神經衰弱、精神萎靡、情緒不穩等症狀，都會漸漸獲得改善，達到「有病治病，無病強身」的效果。
目前在社會上推廣的靜坐班，教授的內容都差不多，筆者在此介紹的
道家清淨功
，同樣是利用靜坐的形式鬆靜身心，調和呼吸，以促進能量的吸收，和暢氣血、疏通經脈。現將練功步驟說明如下：- 立姿、坐姿、臥姿均可，男左掌在下、右掌在上，女右掌在下、左掌在上，雙掌虎口交叉置於小腹。
- 全身放鬆，從頭到腳檢查一遍，要仔細感覺全身是否完全放鬆了。這個步驟很重要，因為身體的任何一個部位的肌肉緊張，都會造成氣的集結不通，影響練功效果。
- 以平常二倍慢的速度呼吸，採腹式呼吸，吸氣時小腹凸起，吐氣時小腹凹下，並施加少許力氣控制小腹肚皮的起降。
練習清淨功的心法為「一靈獨運，息息相連」，呼吸時須注意手掌之下的小腹肚皮一上一下之波動。由於用心專一，腦中無暇產生別的念頭，因此稱為「一靈獨運」；同時，在緩慢綿長的呼吸中，吸氣完畢要緊接著呼氣，呼氣完畢要緊接著吸氣。換句話說，意念專注呼吸的起伏，一呼一吸之間要均勻，吸連呼，呼連吸，不可停頓中斷，因此稱為「息息相連」。
《道樞‧ 練精篇》說：「使其心常存於下丹田，久之神氣自住，諸疾不生。」
呼吸時不論小腹或凸或凹，心意皆須跟隨肚皮起伏，常常「運力於腹」，以使小腹成為全身力氣之中心。練功時將心識牽繫在丹田，可使呼吸的火力常駐丹田；日久功深，將可培養「心息相依」的功力，亦即每次呼吸，能量都能直接進入丹田，使「氣滿四大，薰蒸其體」，假以歲月，必然氣血大暢、經脈開通。
利用呼吸輔佐打坐入靜的方法有數息法、聽息法、隨息法等，我們在這裡提供的叫做「連息法」。
數息法是佛教六妙門提倡的禪修心法，在《阿含經》、《律藏》都有數息法的解說，是最多人採用的靜坐呼吸法。
聽息法為莊子所發明，《莊子‧ 心齋》解說聽息法的要領：「若一志，無聽之以耳，而聽之以心；無聽之以心，而聽之以氣。」
隨息法則見於蘇東坡《志林》一書，「隨」字訣為：「當息出時，心也隨它同出；當息入時，心也隨它同入。」
分析以上幾種呼吸法，有的太緊，有的難以掌握。連息法淨心容易，而且攝能連續，效果較佳。
前文我們已經分析了呼吸吐納的原理，道家前輩對呼吸都極為重視，馬丹陽在《論練氣》一書示其妻孫不二曰：「練氣莫教麤，上下寬舒，綿綿似有卻如無。」呼吸緩慢細長，有助於身心入靜，才是真訣。他又說：「坐則勻鼻端之息，睡則捉臍下之珠。」身心鬆靜，佐以輕緩的呼吸，這就是清淨功的精髓。
雙手手指交叉置於腹部的坐姿，古稱「帝王坐」，因為雙手掌心的勞宮穴是個大穴道，攝能功效很強，將勞宮穴置於肚臍、丹田附近，可以促進能量匯聚流通。練習清淨功時，由於雙手與肚皮接觸，小腹會感覺些許的壓力，使我們心神有一個注意的目標，在吸凸吐凹之際可以觀察是否確實氣達丹田。腹式呼吸起降肚皮，並能帶動橫膈膜上下波動，自然的蠕動五臟六腑，具有按摩內臟的效果，對健康大為有益。
本文摘自《內經呼吸養生法：《黃帝內經》的內涵與實用》／湛若水（氣功聯誼會會長）／商周出版
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