David Raubenheimer等人表示，超加工食品是使用工業製法而進行廣泛加工，為符合消費者味覺而進行設計的食品。一開始會透過大型機械將天然食材分解成澱粉、糖、脂肪、油、蛋白質、膳食纖維等成分，接著進一步進行其他工業加工（如油炸、擠壓、成型等），為了延長保存期限，不僅改變其口感、風味、氣味、外觀，還會添加多種化學添加物，而這些添加物也大都是由石油等產業而來的化學物質，非來源於天然農產品。
冰淇淋竟與油漆、洗髮精有共通點？！超加工食品要小心
劍橋大學研究團隊也曾撰文指出，「冰淇淋」與「油漆」、「洗髮精」的共通點就是「背後支撐的科學」。該研究團隊正在解決從石油生產到油漆、洗髮精、冰淇淋等許多製造過程中共同面臨的問題。
David Raubenheimer等人指出，雖然從科學的角度來看，科學家跨領域思考重大問題是一件好事。但上述產品與超加工食品之間的共同關注點並不在於「改善人類飲食」，而是如何更有效地生產產品，增強對消費者的吸引力。而這些產業在原材料與製作工程上，往往也都是互通的。
比方說，雖然在家就能用奶油、砂糖、水果等食材製造冰淇淋，但綜觀市售冰淇淋的原材料，裡頭卻有不少成分，是可用於肥皂、合成洗劑、醫藥品、香水等物的物質。其他值得注意的超加工食品還包括大量生產的糖果、蛋糕、披薩、洋芋片、美乃滋、番茄醬等，不勝枚舉。
超加工食品不僅讓人變胖，還恐增癌症風險！多吃10％，早死風險提升14％
醫師Chris Van Tulleken曾為BBC的科學節目《我們給孩子吃什麼？》做了實驗，探究連續一個月吃超加工食物會產生什麼影響。在這一個月中，Chris Van Tulleken飲食中80％的熱量來自於超加工食品，結果發現，它不僅胖了7kg、睡眠不佳，還出現燒心、倦怠、便秘、長痔瘡等現象，覺得自己老了10歲。
研究指出，加工食品吃得多的人，負責飢餓感的荷爾蒙將會上升，導致飲食變得放縱，更增加罹患心臟病、糖尿病、癌症、憂鬱症等風險。法國巴黎第13大學營養流行病學專家Laure Schnabel曾進行了一項長達8年的研究，累積了44,551為民眾的資料，排除掉抽菸等其他影響因素後，發現每多吃10％的超加工食品，早死機率將提升14％。
營養師楊蕙萍則曾為文引述一篇發表於《美國醫學協會期刊》（JAMA Internal Medicine）的研究，每多吃10％的超加工食品，將提升糖尿病風險15％。
不是所有加工食品都不好！一表看懂怎樣算超加工食品？
不過，並非所有加工食品都有害健康，有些甚至對健康有好處。該怎麼分辨呢？2009年時，巴西最高學府聖保羅大學開始推廣了一種稱之為「NOVA食品分類（Nova food classification）」的食物分類法，將食物分為4個組別。
- 組別1：自然食品，未加工或幾乎未加工食物，主要目的在於提高保存性，延長食物壽命。如冷凍蔬菜、無添加物果汁、低溫殺菌牛奶、無鹽烤堅果等。
- 組別2：自然添加物，為調理未加工食物而添加的產品，如鹽、醋等。
- 組別3：加工食品，使用自然食品加入自然添加物調味，簡單加工製成的食品，目的是為了提高自然食品的保存期限與美味，如罐頭、起司、燻肉等。
- 組別4：超加工食品
其中，David Raubenheimer進一步說明，組1至組3的加工法是人類早在古代就使用的方法，考古研究也發現古代早就有製造起司、醃漬培根、釀造啤酒等技術。 若民眾仍不清楚該怎麼辨別加工製品與超加工製品，也可依照食物的加工程度進行判斷。根據《營養通訊》資料，雞蛋等常見食物的加工組別範例如下：
| １ | ２ | ３ | ４ | |
| 雞蛋 | 水煮蛋 | 荷包蛋 | 蛋黃醬 | 蜂蜜蛋糕 |
| 鳳梨 | 鳳梨 | 鳳梨蝦球 | 鳳梨罐頭 | 鳳梨酥 |
| 五穀米 | 五穀飯 | 五穀粥 | 八寶粥 | 雜糧餅乾 |
若想維持身體健康，民眾可嘗試增加新鮮食物、降低加工食品的比例。比方說，可將調味乳等較高加工製品改為牛奶；麵包改為地瓜、或全麥饅頭；火腿改為新鮮肉品等，具體範例如下：
- 肉鬆麵包+奶茶→修正為「地瓜+荷包蛋+鮮奶」
- 漢堡+炸雞+可樂→修正為「水餃+燙青菜+芭樂」
參考資料:
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