腸道裡的睡衣派對
就像你有生理時鐘一樣，生活在你腸道中的細菌也有生理時鐘。你的腸道微生物群的晝夜週期，與你的睡眠－清醒週期，以及飲食節奏有關。當你的睡眠－清醒週期被打亂時，飲食節奏通常也會被打亂。其運作原理是：你需要充足的睡眠來調節你的飢餓荷爾蒙，尤其是瘦體素和飢餓素。
當你睡眠不足時，讓你感到肌餓的飢餓素值會上升，而告訴你已經飽了的瘦體素會下降。所以，你總覺得餓，而且由於你醒著時間太長，多了很多額外時間來暴飲暴食。不僅如此，睡眠不足還會刺激我們對高熱量、高糖和高脂肪食物的渴望，讓我們把這些食物視為一種獎勵。
有同感的請舉手，我知道我就是這樣。在我當實習醫師時，每天24到36小時不睡覺是常態，在長時間輪班過後，我的早餐是一份巨大的雞蛋、香腸和起司三明治配牛角麵包。我疲憊的身體渴望大量的食物，不幸地，是不健康的那種。
當你睡眠不足時，通常會吃很多高熱量、低纖維的垃圾食品，而且你會在正常用餐時間之外吃這些食品。你的微生物群不喜歡這樣，它們可能會讓你腹瀉或便秘、脹氣或腹脹。醫護人員、急救人員和其他人對睡眠中斷如何影響微生物群非常熟悉，以至於它有一個名字：夜班肚。你可以克服1或2週夜班引起的消化不良，但隨著時間推移，睡眠過少或睡眠紊亂引起的混亂，會導致菌叢失調、全身發炎，甚至可能出現腸漏症。
經常睡眠不足導致飢餓和壓力暴飲暴食，最終你的體重增加了。但災情不止如此，甚至還會進一步擾亂睡眠，例如：睡眠呼吸中止和胃食道逆流。
過往問診經驗中，我看到許多患者的消化問題，在我們針對睡眠進行治療後，有了顯著的改善。任何因壓力而惡化的消化問題，例如：腸躁症，藉由改善睡眠也能獲得改善，因為更好的睡眠表示產生的壓力荷爾蒙較少，更好的睡眠同樣能幫忙解決與微生物群和發炎有關的腸道問題。這算是間接的好處，因為睡得更好，飲食也更健康、更有利於腸道平衡。當你睡眠的晝夜節律與腸道的晝夜節律同步時，消化症狀就會趨於平穩。
不過，睡眠不足則會直接影響你的微生物群。大約60％的腸道微生物會隨著明暗晝夜節律的不同而變化，有些物種的數量會增加，有些則會減少。這表示你接觸到的不同腸道細菌及其代謝物，一天中的數量會有所波動。研究人員認為這是一個有趣的現象，可以用來解釋為什麼有些人會失眠，以及為什麼在某些情況下，疾病的症狀在一天之內會時好時壞。例如：有嚴重憂鬱症的人，通常在早上感覺很糟，而晚上則好一點。一些早期的研究也探討了益生菌對睡眠的影響，結果看來前景充滿曙光。
如何一次改善消化問題與睡眠？下一頁醫師列舉3大方法，睡對方向也有用！