腸道健康直接影響著大腦
為什麼憂鬱症或焦慮症患者還要關心腸道健康？因為腸道健康會直接影響到大腦。
大腦對我們人際關係的掌管，就像腸道對我們營養的掌管一樣。當腸道中負責把關的邊界細胞都很健康時，會知道哪些是可以進入血液中的養分，哪些有毒，不得放行。
讓我總結一下導致我們從進食到大腦和身體發炎的一系列事件（見下圖）。
這就是為什麼，明明身為精神科醫師，我卻花很多時間與患者談論他們的飲食以及如何減輕腸道發炎──所有這些都是為了改善他們的精神症狀。
減少大腦發炎的第一步就是減少腸道發炎。我剛剛描述的過程稱為腸－腦軸，這是透過「下視丘──腦垂體──腎上腺軸」（hypothalamic-pituitary-adrenal axis，簡稱為HPA軸）進行調節。
減少腸道發炎第一步：排除飲食法
減少腸道發炎的第一步是去除那些引起發炎的東西，而「排除飲食法」是一個很好的起點。
一個簡單的方法是從你的飲食中去除下列食物，並維持三週：雞蛋、乳製品、麩質（所有小麥產品、增稠劑、沙拉醬）、糖、加工肉類、玉米（包括玉米糖漿）和酒精。三週後，在飲食中添加回當中的一項，每天吃三次，持續三天，看看症狀是否會再次出現。
例如，你在移除所有上列食品後重新開始食用乳製品，每天喝三杯牛奶，持續三天，若症狀再次出現，你就知道你對乳製品敏感，應該要避免。若你選擇重新添加麩質，請每天吃三片麵包，持續三天，如果有出現任何症狀或不適，就應避免食用麩質；若三天後沒有出現任何症狀，那表示你或許能忍受這種食物。繼續分別加回移除的食物，確定出你對所有食物的敏感性，並為你的腸道永久地從飲食中去除這些食物。
光是這樣簡單的飲食改變就可以造成很大的差異，接下來，我將會以一個例子來說明。過去我曾用經顱磁刺激（transcranial magnetic stimulation，簡稱TMS）來治療我的病患洛德，這是一種治療抗藥性憂鬱症的磁療法，這項療程需要到診所接受磁刺激，每週五天，持續六週。這是洛德第二次接受這個療程，他第一次接受療程時，因為嚴重腹瀉無法出門而錯過了一半的療程；在這次療程中，基於同樣的原因，他又錯過了預約好的療程。
當我終於見到他時，我詢問了他的症狀，並建議他嘗試上述的排除飲食法，他同意了，最後也找到導致他腸道問題的根源。他之後沒再錯過預約，能夠參加所有的經顱磁刺激治療。當我問他移除的是什麼食物時，他告訴我是乳製品，現在他完全不吃乳製品了，也可以自由地離家出門，此外，他對經顱磁刺激治療的反應也很好。
減少腸道發炎第二步：用藥草修復腸道
減少腸道發炎的第二步才是修復腸道。修復指的不只是要減少腸壁發炎，還要收緊鬆動的接合處，使其再度緊密連結，防止腸內容物繼續外漏。這時可能還需要使用藥物或藥草來減少小腸細胞過度生長。
有許多藥草都有助於修復腸道。一直以來，我都建議要使用藥草三個月，以達到最佳效果。下文是可供選擇的藥草清單，我在這裡列出了易於使用且容易取得的有效藥草，還有很多其他的可用藥草，經過培訓的藥草專家或接受過藥草培訓的醫師可以根據患者的實際情況提出具體建議。若是出現任何胃腸道問題，請務必尋求適當的醫療護理，沒有什麼可以替代適當的醫療護理。
藥蜀葵
藥蜀葵是一種具有黏液的草本植物，有助於修復腸道上皮的黏液層。高壓、高度加工的食物、過敏和感染引起的發炎和刺激都會損害腸道的黏液層，這黏液層是保護腸壁的關鍵要素，也為益生菌提供棲身之所，如果黏液層受損，那就更難在腸道中建立起健康的微生物群。
當出現上消化道不適時，可將藥蜀葵做為冷飲。將一茶匙切碎的根放入一杯水中，放置一夜，過濾後空腹飲用。水放得愈多，凝膠程度就愈低，若只用少量水，就會呈現粥的稠度，過於濃稠也是可以服用，只是喝起來不是那麼令人愉快。當胃腸道下半部感到不適時，將藥蜀葵膠囊與食物一起服用，食物會將藥蜀葵推入腸道下半部，從而舒緩腸道。每天都這樣服用，直到症狀消失，可能需要長達三個月的時間。
然萃維有推出藥蜀葵的膠囊，也可以找到切碎和過篩後的藥草。我不推薦粉末型式。當出現急性胃炎時，喝杯藥蜀葵茶可以迅速緩解，只要幾分鐘就有效果。這是我個人最喜歡的一種藥草。
胡椒薄荷
胡椒薄荷精油有腸溶包衣，因此不會在胃部被吸收，而會更深入地進入腸道，一般用做腸躁症候群的一線治療藥物。這種腸溶衣產品通常混合有香菜精油，這也是個很好的選項，因為它可以減少腹脹和脹氣。劑量通常為每粒膠囊中每種油○‧二毫升。每餐前服用一粒，以免腸絞痛。一個很棒的品牌是瑞吉名特（Regi-mint），可在www.regimint.com網站上、或自行前往習慣的供應商處購買。
甘草根萃取物
甘草根（甘草或洋甘草皆可）的拉丁名就是甜根，而這植物的根確實有甜味。飯前服用一劑量的甘草有助於消化，然而，由於甘草中含有甘草甜素，會升高血壓，並且會留住鈉、排掉鉀，因此我建議將甘草的攝入量限制在每天最多六百毫克，這樣可以確保攝取的甘草甜素在安全範圍之內。若是擔心高血壓的可能性，另一種選擇是解甘草甜素的甘草根萃取物（deglycyrrhizinated licorice，簡稱DGL），DGL是咀嚼片，最好在餐前和睡前服用，以預防清晨胃炎；DGL的效力不如甘草，但對腸道修復仍有很大幫助。懷孕時請勿服用甘草。
薑黃
薑黃根部因為其中的活性化合物（薑黃素）具有抗發炎作用而廣為人知。薑黃素通常是以補充劑的型式與某種類型的黑胡椒產品一起出售，最常見的是專利胡椒鹼（BioPerine, Piperine）這項品牌，之所以搭配胡椒萃取物，是因為這能增強薑黃素在血液中的吸收。
如果服用薑黃素是想要當做腸道的抗發炎藥，那麼你不會希望它被吸收至血液，而是留在腸道中，因此，最好是將其當做料理的調味品，直接服用。每天至少需要一千兩百毫克薑黃素──一茶匙薑黃中大約含有兩百毫克薑黃素，每天服用六茶匙，與食物混合，將其分散在餐點中， 不要一次服用全部劑量。若是服用劑量過高，會讓胃感到不舒服，並引起一些胃腸道刺激。
另一種選擇是標準化萃取物，當中的含量就是我們每天所需的薑黃素量，即一千兩百毫克。
懷孕或患有膽囊疾病，請勿服用。
洋甘菊
洋甘菊茶（這裡用的是德國洋甘菊）是一種相當美味的花草茶，老少皆宜，常用於舒緩新生兒的胃絞痛和老年人的腸胃不適，它是一種很好的抗發炎藥，也是一種神經鎮定劑，能夠讓人放鬆。冷泡洋甘菊茶是一個好方法：將一洋甘菊茶包放入一杯室溫水中，然後浸泡，就這樣冷喝，如果需要，也可以放少許蜂蜜，或是加熱；每天飲用一至兩杯，或是在胃感到不適時飲用。
洋甘菊和豚草（ragweed）同科（都是菊科），若是對這一科的豚草或其他植物有過敏反應，請勿使用。
本文摘自《第一本拯救焦慮、憂鬱、失眠的情緒照護草本療法》／莉莉安・索姆納（整骨療法醫師）／柿子文化
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