酵素是什麼？有哪些功效？
酵素（enzyme），也稱為「酶」，其實酵素就是一種蛋白質。
只要是生物都有酵素，不論是動物、植物的體內都有酵素，生物體內經常進行著無數的生化反應，酵素在體內擔任的是「加速器」的角色，經由酵素的催化，生化反應需要耗費的時間可以縮短許多，也有些生化反應若沒有酵素參與就無法進行。
所謂的「體內酵素」，則是人體能自行產生的酵素。從酵素的數量上來說，體內酵素大約有成千上萬種，每一種體內酵素只會負責一項工作，這是因為酵素有如專精於一項技藝的工匠，具有專一的特性。
消化酵素、代謝酵素是什麼？體內酵素的作用比一比
從酵素的功能上來說，體內酵素大致可分為：代謝酵素、消化酵素兩種。
代謝酵素是和生命活動有關的酵素。
舉例來說，代謝醣類、脂肪、蛋白質並生成人體運作所需的能量，需要代謝酵素；將酒精等體內不需要的毒素加以解毒並排出，需要代謝酵素；清除體內過多的自由基，還有生成頭髮所需的黑色素等，也需要代謝酵素；全身內外大小事，幾乎都在代謝酵素的工作範圍內。
消化酵素則是負責消化食物，幫助營養吸收利用的酵素。
同樣是消化酵素，還可以進一步細分為專門消化澱粉的消化酵素－－澱粉酶（澱粉分解酵素，amylase）、專門消化脂肪的消化酵素－－脂肪酶（脂肪分解酵素，lipase）、專門消化蛋白質的消化酵素－－蛋白酶（蛋白質分解酵素，protease）等。
酵素的幫手：輔酶
另外，體內酵素有個超級助手，稱為「輔酶」（coenzyme），或稱為「輔酵素」。
輔酶，顧名思義就是擔任輔佐酵素的助手角色。輔酶看似陌生，卻經常是我們十分熟悉的營養素，例如維生素B 群、維生素C、鎂、硒等都是輔酶的一員，由於輔酶包含許多人體無法自行製造的營養素，都有助於體內酵素的工作，平時一定要透過飲食補充輔酶。
事實上輔酶對體內酵素來說相當重要，在部分狀況下，若是沒有輔酶的幫助，體內酵素就無法工作；因此，如果說體內酵素是專精技藝的工匠，輔酶就是超級助手！
同場加映：補充鳳梨酵素、木瓜酵素，對人體有效嗎？
「很多人都說，為了增加體內的消化酵素，要吃生食，要喝一些酵素，或是要偶爾斷食」，瀚仕整合功能醫學中心歐瀚文醫師提醒，我們的身體本身就會分泌消化酵素，分泌量通常也足夠，並不一定要透過吃生食等方式補充消化酵素。
以生食補充消化酵素來說，原理在於酵素是蛋白質，蛋白質在高溫下會失去作用，酵素也是一樣，所以希望透過生食攝取到最多的酵素，尤其是鳳梨、木瓜等，都含有鳳梨酵素、木瓜酵素等能幫助消化食物的酵素。
但是以鳳梨酵素為例，鳳梨酵素的正式名稱為「鳳梨蛋白酶」（Bromelain），也就是有助於分解蛋白質食的酵素，在鳳梨中，鳳梨酵素含量最豐富的部分是中央白色的芯，可是鳳梨芯比較不好吃，很多人在吃鳳梨的時候會將鳳梨芯丟棄不吃，能夠攝取到的鳳梨酵素就比較有限了。
再來，即使鳳梨酵素、木瓜酵素等外來酵素能到達胃部，在胃裡和其他食物產生作用，在短時間內幫助分解蛋白質食物，鳳梨酵素也不見得能在經過胃酸洗禮後存活下來，抵達腸道進一步幫助消化。為了讓鳳梨酵素、木瓜酵素這類外來酵素能直達消化現場，抽取純化製成的鳳梨酵素通常會加強外層包覆技術。
最後，就算鳳梨酵素成功存活下來，鳳梨酵素、木瓜酵素這類外來酵素的結構終究和體內酵素不同，鳳梨酵素也不會在體內多作停留，歐瀚文醫師表示，「曾有醫學實驗就發現，無論補充哪種形式的酵素，糞便中的消化酵素檢測值都不會改變，代表補充外來酵素並不會增加體內的酵素，只是暫時補助而已」。
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