加州大學戴維斯分校果樹園藝系的研究者，在〈採收前與採收後因素對園藝作物的維生素C含量的影響〉（Preharvest and Postharvest Factors Influencing Vitamin C Content of Horticultural Crops）這篇論文中，測量諸多不同因子如何影響農作物的維生素C含量，其中一項便是蔬果採摘時是否成熟。「雖然採收後，農作物仍可長出成熟的顏色，」作者寫道：「但營養素可能不完整。紅色甜椒、番茄、杏桃、桃子與木瓜的維生C含量，在成熟後採收會比較高。」
這麼一來，幾乎抹煞了我們在商店與超市所購買的一切。因為所有農產品都必須在成熟前運送到別處，否則等顧客買到時都腐爛了。
該怎麼解決這問題呢？首先，我們要盡量吃各式各樣的植物性食物，以彌補其中缺乏的營養素，同時也要盡力取得新鮮蔬果，盡量縮短收成到餐桌之間的時間。
要做到這一點，首先是留意我們購買的農產品，尤其是產地。以前，蔬果是有季節性的，只在一年的某段期間買得到，其他時間沒有。但隨著運輸與冷藏技術普及，現在想買什麼，幾乎隨時都能買到。以多數農產品而言，如今已無季節之別。我們可把這情況視為進步，但頂多是好壞參半的進展。
種植在十六公里外的蘋果，與種在超過二千四百公里之遙的蘋果並不相同，雖然外觀看起來似乎差不多。以美國人來說，我們應該吃來自紐西蘭的富士蘋果，還是明尼蘇達州的蜜脆蘋果？答案連傻瓜都知道，即使你比較喜歡富士蘋果。如果某農產品在我們的土地不屬於產季，最好是幾個月都別吃那樣東西。
事實上，冷凍蔬果（尤其是有機的）會優於從遠方送來、卻沒有冷凍的農產品。該吃從阿根廷運來、以慣行農法種植的新鮮藍莓，還是來自加拿大的冷凍有機野生藍莓？我選後者。我熱愛新鮮農產品，但一年的大部分時間，我會吃冷凍莓果。成熟水果在採摘後儘速冷凍，能保留未成熟就採下的鮮果所缺乏的養分。
另一種策略是，盡量向農場攤位或農夫市集採買食物。「吃在地」的論點不光有哲學意涵，如果我們吃住家附近種植、剛採收的作物，在營養層面有真正的差異。向小農購買，能避免食物供應落入大型農企的完全掌控，也對我們的健康有好處。小農會真正觸摸到作物，也會吃自己種的東西。
本文摘自《生命五原力》／達倫．歐立恩（運動營養學學士、超級食物獵人）／大塊文化
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