脖子痠痛，6大科別治療各有專長
脖子感到不舒服、僵硬，通常是頸椎病發生的前兆，剛開始多數人可能選擇熱敷、按摩或使用痠痛藥布／噴劑緩解不適，然而當疼痛的強度、長度、頻率不斷增加時，才會意識到或許不是一般的肌肉痠痛這麼簡單，才願意走入診間。在科別的選擇上，中醫、骨科、神經內／外科、疼痛科、復健科、運動醫學科，此6大科別皆能根據不同的頸椎狀況予以相對應的治療。
「中醫」在華人世界占有一席之地，中醫師面對頸椎病時，強調全身結構的評估和治療，同時結合患者的體質和生活型態進行調整跟治療，其中的「針灸治療」在處理運動傷害的層面是很常使用到的技術，還有「推拿手法」從現代運動醫學的角度，能刺激人體皮膚、肌筋膜與關節等處，有助改善血液循環，緩解肌肉疼痛。但若未經正確的身體狀況評估，就直接到國術館整脊、去坊間按摩，對脆弱又精密的頸椎來說，是一項風險極高的舉動，可能適得其反，造成無法挽救的傷害。
乍看之下，「骨科」好像是與頸椎問題最相關的專科，骨刺、椎間盤突出更經常與開刀聯想在一塊。然而，針對骨頭沒有明顯病變、病情還不到需要開刀的程度、或評估手術對症狀改善效益不大的患者時，骨科能予以患者的非手術治療，大多侷限在以藥物、增生注射治療緩解疼痛問題，可是這對於改善或預防頸椎問題是遠遠不夠的。這與骨科屬外科系統有很大的關係，骨科醫師的專長在於手術治療，其領域關注的是骨頭有無病變、骨折外傷或嚴重錯位，他們能準確的判讀患者的狀況是否及早手術會有更好的預後成效，並提供最適切個人狀況的術式。
人體的神經系統可區分為中樞神經、周邊神經和交感神經，而「神經內、外科」之別，如同復健科與骨科的關係，神經內科屬內科，治療方式與復健科相近；反之，神經外科則和骨科一樣擅於手術治療，能透過手術修復受損神經，以減輕患者疼痛，避免神經繼續受壓迫。神經內／外科的專長在處理神經的病變，以及周邊血管、組織壓迫的影響，在頸椎病治療中亦是不可或缺的一環。
「疼痛科」之於上述科別是特別的存在，屬於「次專科」，乃是骨科、神經科、復健科、麻醉科或家醫科等專科醫師，進修後再取得「疼痛專科醫師」資格。他們所處理的核心問題是：照顧患者的疼痛，唯有搞定疼痛問題，把患者從不好的情緒中拉出來，才有意願和能量做復健，以及配合後續治療。患者的疼痛有時是跨科別的問題，因此疼痛科醫師對於疼痛有較全面的掌握，也能更好的處理不明疼痛。
各種不同的科別有其專長和臨床受訓模式，在面對同一種頸椎病時，各科別的醫生所在乎的面向、給予的治療方針可能都不同，甚至各專科旗下的醫師還會依其主治項目再做分科，譬如有的復健科醫師主治下背痛、有的主治中風復健，各有所長。
當一位頸椎病患者進到診間，經過問診、理學檢查後，進一步安排儀器檢查找出病灶和釐清嚴重程度，醫生再判斷是否為本科專長所能處理，像是椎動脈型頸椎病通常會轉由神經內科處理、嚴重到需要動手術治療的神經根型頸椎病會轉到神經外科、骨科接手。
不過，在我的門診經驗中，90％以上的頸椎病都是不需要走到最後、最極端的手術治療，因此有頸椎問題的人，建議從專長於非手術治療的科別切入，包含：中醫、疼痛科、復健科、運動醫學科皆是，一來是先尋求正確診斷，其次再就診斷結果做出適切的治療，如果保守治療3個月後效果不佳，或是已經需要手術治療的情況，再積極尋求外科醫師的協助。
復健科：免於開刀的恐懼幫助患者找回功能
看診經驗中，不免會遇到從別科轉來的疑難雜症；又或因為頸椎尚無明顯病變，周遊骨科、神經外科後，依舊覺得脖子痛而來到復健科的患者。一位因受傷而只能臥床的人，從能坐起身、下床站立、走路到走得好，此即復健過程，闡明了復健科主要做的事情是幫助一個人「從有障礙變成無障礙，從失能變成功能化」，尤其著重於脊椎結構、身體的發力與使用方式。
在患者病症引發因素方面，復健科醫師除了要仔細分辨是肌肉、骨骼或肌腱等問題外，我們花很多時間去解析病患痠痛的因素為何，是姿勢不當？還是運動造成？在治療計畫上，復健科和物理治療師、職能治療師有相當密切的合作，可說是團隊分工──由復健科醫師下診斷和處方，搭配物理治療師及職能治療師協助患者恢復功能性活動。
診治的中心概念是盡量不用藥，且透過熱敷、牽引等非侵入性治療，改善肌筋膜、椎間盤、韌帶等軟組織的問題，以及將僵直的脊椎拉回原本的生理曲度，同時注重患者的日常生活動作的衛教、運動訓練，以預防症狀再度復發。但如遇到骨頭或神經有實質上的病變時，經評估必須開刀治療，也會把病患轉介到骨科或神經外科。
運動醫學科：鍛鍊弱化肌群才能預防二次傷害
2002年，我在美國約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）附設醫院擔任運動醫學臨床研究員的期間，確信了運動醫學領域的醫療觀念，能將需要復健之人的身體功能帶往一個更好的方向。以復健科而言，治療的宗旨是幫助患者恢復某項功能障礙，使其不受其所困擾、不再影響日常生活，直白的說，即是讓病人變成正常人。但運動醫學酷的地方，不只是讓病人恢復成正常人，還要讓身體功能升級，甚至變成超人！
一般人常誤會運動醫學科的受眾是運動員，但我們處理的不只是運動過程中發生的問題，人的行動也是運動的一種，所以運動醫學能協助一般人藉由「運動治療」而改善疾病預後與提升身體功能。以脊髓損傷為例，無論開刀與否，這類患者都是屬於需要長期復健的人，在復健階段的處理重點是「患者的身體功能」，如何從坐到站，有力氣站了之後學走路、大小便控制，以及關節功能角度方面的治療，過程中仰賴復健科醫師、物理治療師的協助與引導，直到患者的身體功能性恢復到能回歸日常。
但一個從失能恢復到能生活自理的人，不代表能靈活自如的運動，這時運動醫學團隊能提供更進一步的訓練方針，讓患者不只是回到職場，還能上運動場。同樣的，頸椎病患者在復健科緩解了疼痛、解決了病灶，不表示未來不會再復發，因為大多數人最根本性的問題是「肌力不足」，這得靠患者的鍛鍊，而運動醫學的介入空間就是針對患者的弱化肌群進行訓練，以及調整整體身體排列與發力模式，才能達到「預防傷害」的效果。
本文摘自《頸椎全書》／林頌凱（復健醫學雙專科醫師）／出色文化
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