失智症並非一夜之間突然產生，專家表示，40歲後腦部就會逐漸萎縮，並花上20～40年才會慢慢形成失智症，而推遲失智症發展的最好辦法，就是持續使用頭腦、身體。
鹿嶋市患者失智症惡化較慢！美國高齡修女大腦萎縮也不失智，醫：有共通點
日本精神科醫師和田秀樹以實際案例解釋，他多年前在東京醫院服務時，每月會有2次前往茨城縣鹿嶋市為失智症患者治療。當時他即發現，和東京相比，鹿嶋市的患者失智症退化得比較慢，他進一步研究發現，主要是因為兩地患者的行為模式大不相同。
東京市中心患者一旦被診斷出失智症，家人就會表示「汽車來來往往很多，外出很危險」、「不要帶給周遭鄰居麻煩」等意見，而讓患者傾向閉門在家。
相對地，鹿嶋市的患者即使被診斷為失智症，生活型態也依然不變，不僅會自由外出，也會繼續從事農業、漁業等工作，生活和以往相比並沒有太多制約。持續工作的話，頭腦、身體也都會持續被使用到，和田秀樹相信這就是該市民眾失智症進展較緩慢的原因。
和田秀樹舉進一步分享，美國曾針對678名75歲以上的修女進行研究，測量身體、精神能力，並透過解剖紀錄死亡時的腦部狀態。研究發現相當令人意外，明明有8％的修女腦部萎縮到應會被診斷為阿茲海默症的狀況，但卻在過世前完全沒有失智症的跡象。根據研究這8％的修女生活有其共同點，「每天規律生活，並透過志工服務等活動持續與人建立關係」，正是失智症未發病的理由。
和田秀樹表示，人們至今仍未完全了解頭腦，甚至有人認為約只有10％的頭腦被人類使用，即便有所萎縮，依然有能供人類日常使用的餘地。因此即便罹患失智症，只要能持續在日常生活中使用頭腦與身體，就能夠延緩症狀的出現，「這是鹿嶋市的老人家們與美國修女告訴我的事。」
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