咬指甲，是可治癒的
常常看到有人咬指甲，一般人會疑惑的是：指甲，有那麼好吃嗎？你一直在咬？其實咬指甲（Onychophagia），是一種常見的口腔習慣，兒童和成人都可能出現。
咬指甲，通常開始於兒童時期，隨著時間的推移，大多數咬指甲的人，會傾向於停止咬指甲。不同人群中咬指甲的流行率從3％～46.9％不等，而據研究發現：在醫學生中，發現的比例最高！
根據Williams et al.（2020）的研究（Journal of Clinical Psychology, DOI：10.1002／jclp.22974）， 咬指甲可能與心理壓力、焦慮、無聊和寂寞等情緒有關。36.8％～63％的病例有家族史。
咬指甲（Onychophagia），也被歸類為「tics」的現象，而不是強迫症的行為。「tics」的現象，後來擴充定義並命名為「妥瑞氏症」。現今妥瑞氏症候群（Tourette's syndrome, TS）被認為是一種神經精神（neuropsychiatric）疾病
長期咬指甲，對健康有害
其實有經驗的專業醫師，我們是會看看病人，有沒有長期咬指甲，從而去追蹤他們身體內危機在哪裡。根據Pacan et al.（2014）的研究（Acta Dermato-Venereologica, DOI： 10.2340／00015555-1802），長期咬指甲可能導致以下幾種健康問題：
- 指甲受損：指甲變形、斷裂和脆弱。
- 牙齒問題：牙齒磨損、錯位和敏感。
- 口腔感染：病菌通過口腔進入身體，可能引發感染。
- 皮膚問題：指尖皮膚炎症，感染或潰瘍。
咬指甲，是可治癒的
僅有25％咬指甲者，會尋求專業醫師治療。
根據2022年11月，《J Med Case Rep》上，由Sumayah Aljhani所撰寫的文章指出，行為療法，包括：
- 認知行為療法（CBT）
- 生活習慣療法（HRT）
以下是幾種應對咬指甲的策略：
- 增強自我意識：當意識到自己咬指甲時，主動停止這一行為。
- 替代行為：嘗試將咬指甲的習慣替換（HRT）成其他無害的行為，如擺弄一些小物件或使用橡膠手環替代
- 心理治療：如認知行為療法（CBT）可幫助改變不良行為，並提高應對壓力的能力
其實治療對減少咬指甲的症狀，多篇論文發表都是有顯著改善的效果。
錯誤認知
無奈家長常對咬指甲有的錯誤認知：26.4％的家長，對自己孩子咬指甲，是不予帶去看醫生的。 甚至有70.2％的家長，認為自己用懲罰孩子，是打破孩子習慣的有效方法。其實，這個方法不但效果差，反而還會增加孩子更大的焦慮和壓力呢！
而根據研究顯示：60.6％的醫生，看診時不會主動去問病人有沒有咬指甲習慣；67.6％醫生，也不會主動檢查病人的指甲。（回憶一下：你看診時，你的醫生，有看你的指甲嗎？）
有些重症患者，有些感染疾病來源，其實是來自於病人長期的不健康行為，而咬指甲，就是容易次發感染的風險行為，我們不得不提早協助改善，這種咬指甲的行為。更何況，咬指甲行為，是可治癒的呢！
參考資料：
- https：／／journals.sagepub.com／......／00368504211050288
- https：／／www.researchgate.net／......／359213954_Update......
本文獲得黃軒醫師授權刊載 黃軒醫師粉絲專頁
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