70歲老翁罹癌傷記憶，醫師細心揪病因逆轉失智
今年70歲的范伯伯，原本年紀到了準備要過著清閒的退休生活，但此時范伯伯卻出現走路不穩、四肢僵硬、記憶力和理解力開始變差……赴醫診治後，醫師認為范伯伯是阿茲海默症，由於患者已70歲，家人也坦然接受父親腦部退化的狀況，然而范伯伯的狀況卻不似一般患者呈現緩慢退化狀態，反而是短期內急遽惡化，爾後住院檢查時，醫師懷疑范伯伯的失智「案情不單純」，在經過各種檢驗後，發現竟是淋巴瘤引起腦炎而出現退化症狀，在透過化療控制癌症後，范伯伯的失智症狀已大幅好轉。
臺中醫院神經內科王星翰醫師表示，大多數人都以為失智症是不可逆的，尤其老人家的腦部退化，醫師跟家屬都會覺得「很正常」。「這位伯伯因為已經70歲了，所以剛出現失智症狀時，家屬與醫師都沒有想過其他的可能，就是認真讓患者復健、休養。」爾後因家屬決定要將患者送至機構照顧，因此轉至王星翰醫師門診追蹤治療。「我覺得伯伯的退化速度太快了，不是很合理，就思考了一下是否有其他的可能。」他發現范伯伯的腦脊髓液有發炎，而且體力非常差，幾乎全天臥床，甚至還出現水腫現象，因此再度安排范伯伯做檢查，發現肝臟出現竟有腫瘤，化驗後確認為肝臟淋巴癌。
對此，王星翰醫師特別解釋，失智症是指大腦多面向的認知功能退化，使人在社交、記憶、行為、判斷力等功能出現障礙。其中，阿茲海默症與血管性失智占了約7至8成的原因，儘管大多數的失智症病程無法改變，然而，值得留意的是， 有5%失智原因是源自於身體內科疾病所造成，如：甲狀腺功能低下、維生素缺乏、腦部感染或發炎等。「像這位范伯伯就是因為淋巴癌引起腦部發炎，而出現失智症狀，若是這些原因能夠即時找出，則失智症的狀態或許有機會逆轉，讓患者和家屬重回美好人生。」王星翰醫師如此說道。
而為何肝臟的淋巴瘤，會讓患者出現類似失智的症狀呢？王星翰醫師補充，雖然患者的腫瘤部位不在神經系統，然而在臨床上，卻也有不少由腫瘤引起「腫瘤神經伴生症候群」的案例，即在癌症初期時，腫瘤分泌的神經蛋白會讓免疫系統去攻擊自身的神經系統，進而引起腦部或脊髓等處的發炎或神經異常。「這時候腫瘤往往還檢查不出來，加上出現的症狀又跟神經系統的其他疾病很相似，所以很容易被搞混。」
最後，范伯伯會診腫瘤科，開始進行化療，化療做了幾次後，范伯伯不但體力變好，臥床時間縮短，就連失智的現象也大幅改善。現在已經可以拄枴杖走路並跟家人聊天，身體狀況恢復得很不錯，讓醫師與家屬都終於放下心頭大石。王星翰醫師則呼籲，雖然失智對長輩來說，退化是不可逆的，但在臨床上，還是有可能因疾病而引起，若是這些因素引起的失智，就有可能隨著病情的控制而逐漸改善，建議家屬還是需要多確認患者的身體狀況，定期健康檢查，才有機會找出確切的病因。
▼范伯伯的掃瞄顯示，右圖為正常時期的肝臟狀態，左圖為發病後的肝臟狀態，黑影處即為癌細胞
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