維持進食與說話的訓練
我的朋友之中，有一位活力十足的老太太。她曾告訴我「她常常在她的銀髮族專用住宅的休閒活動時間做patakara體操」。
所謂的「patakara體操」是一種口腔運動。在用餐之前做這個體操，能讓嘴巴變得更靈活，所以有不少長照中心都採用了這套體操。不過，對這位還很有活力，每天話說個不停的朋友來說，這個體操似乎有點無聊，所以有次她邊笑邊跟我說「我偶爾會把patakara體操亂改成patakare體操」，看到她這個樣子，我也跟著笑了起來。
話說回來，patakara體操的每個發音都是有意義的。由於這是很簡單有效的訓練，所以在此要稍微介紹一下進行訓練的方法。
說話的效果
嘴巴除了「進食」之外，還有「說話」這個非常重要的功能。吃東西的時候，我們會用嘴唇將食物吸進口中，然後在口腔騰出咀嚼的空間。等到食物嚼到可以吞嚥的程度後，再用舌頭把食物推入喉嚨。
吃東西的時候得閉緊嘴唇，而在發出「pa」這個聲音的時候，也同樣需要閉緊嘴唇。
在口腔騰出空間的時候，除了要閉緊嘴唇，還得抬高舌頭的後方，堵住喉嚨的入口，而這與發出「ka」這個發音的舌頭形狀一樣。
吞嚥食物之際，要讓舌尖抵住門牙的後面，再讓舌頭上下扭曲，將食物往喉嚨的方向推，而這與發出「ta」或「ra」的舌頭運動一樣。不管是在咀嚼或是動舌頭的時候，這個動作都很重要。
換言之，這四個發音可幫助我們進行「進食」與「說話」所需的口腔肌肉訓練。
微笑也是很重要的訓練
能輕輕地往上揚，露出類似微笑的嘴角的確很美，但隨著年紀變大，嘴角也會跟著往下垂。
嘴角之所以能往上揚，是因為雙頰的肌肉還有彈性。當我們的雙頰還有彈性，就能在咀嚼食物的時候，將掉到牙齒外面的食物壓回內側。
雙頰的肌肉若是因為腦中風或其他原因而變得不靈活，就無法將食物「壓回」牙齒內側，牙齒與雙頰之間就會殘留許多食物。
如果您也有這類問題，建議一邊發出「依」，一邊讓嘴角往上揚，做出微笑的表情，再一邊發出「嗚」，一邊做出嘟起嘴唇的表情，一旦養成這種肌耐力訓練的習慣，就能讓雙頰維持彈性。
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