為什麼得維持口腔的整潔
口中的細菌跟「這個」一樣多？
大家都知道，食物進入口腔之後，會經過消化與吸收，之後再變成糞便，然後從屁股〈肛門〉排出。我們都覺得糞便是「穢物」，但你可知道，每1毫克的齒垢有數億個細菌，與糞便的細菌量差不多，換言之，口腔的細菌量與糞便差不多。
口腔的溫度大概是37度左右，而且會因為唾液而變得濕潤，所以是非常適合細菌繁殖的環境。齒垢的70∼80%都是細菌，所以當齒垢越來越厚，就越來越容易蛀牙與罹患牙周病。
誤嚥性肺炎與口腔整潔的關係
負責照顧家人的人或是身邊有高齡者的人，肯定聽過「誤嚥性肺炎」這個病名。所謂「誤嚥性肺炎」就是食物或空氣之外的東西不小心掉進肺裡，導致肺部發炎的呼吸道疾病。
誤嚥性肺炎常在吞嚥機能〈吞嚥力〉下滑的高齡者、腦中風這類腦血管患者，以及帕金森氏症者這類神經肌肉疾病的患者身上發生，許多人也都覺得這些人之所以會常發生誤嚥性肺炎，都是因為吃東西的時候，食物不小心跑到肺部。不過，誤嚥性肺炎的病因可不只是這樣。
口腔之中含有細菌的唾液，以及從胃部逆流的嘔吐物，也都是造成誤嚥性肺炎的原因。此外，就連睡覺的時候，都有可能會有少量的唾液流入肺部，因而引起誤嚥性肺炎。
換言之，除了食物之外，只要口腔裡面的東西掉進肺裡，或是口腔裡面有很多細菌，以及身體抵抗力下降的時候，都很容易罹患肺炎，所以 保持口腔整潔與減少口腔的細菌量，可說是預防肺炎的第一步。
除了誤嚥性肺炎與糖尿病之外，也有報告指出，咬合不正會破壞身體的平衡，讓人變得很容易跌倒（跌倒是「臥病在床」的主因！）此外，如果無法正常進食，就會出現營養不良的問題，所以口腔狀態的好壞的確會對全身造成影響。
牙周病不是只與口腔有關的疾病
失去牙齒的主因是牙周病。牙周病是細菌侵犯牙齒與牙齦之間的牙周囊袋所引起的發炎症狀，此時牙齦會變得紅腫，牙齒附近的骨頭會溶解。
如果牙周病惡化的話，細菌與細菌製造的毒素就會滲入齒齦的血管，順著血液流遍全身，所以才說牙周病不只是口腔的疾病，更是與全身有關的疾病。
最值得注意的是牙周病與糖尿病的關係。牙周病與糖尿病都是造成慢性發炎的原因，而這些從發炎細胞分泌的物質〈發炎前期細胞素〉會讓抑制血糖值的荷爾蒙〈胰島素〉無法正常發揮效果。有報告指出牙周病患者在徹底治療牙周病之後，血糖值也跟著改善。
越是不容易蛀牙或是牙齒越是乾淨整齊的人，越需要注意牙周病，因為大部分的人都覺得不痛就不需要去找牙醫。若不定期去牙醫診所接受牙齒健檢，就很容易疏於照顧牙齒，有可能事後才突然發現自己罹患了牙周病。
維持進食的能力以及長保口腔清潔都是維持年老健康、避免依賴照護的重要關鍵。
一旦依賴長照的程度上升，口腔保健與治療的難度就會跟著上升。假設因為蛀牙而缺牙或是牙齒鬆動，請務必趁著還健康的時候（還能自己去看牙科的時候）治療牙齒。
實例
之前曾有患者因為「口腔不斷出血」而跑來診所求助。我最先想到的是牙周病，但出血的方式真的很奇怪。當我為這位患者進行血液檢查之後，發現他的血小板，也就是止血成份特別低，也才發現他患有特發性血小板減少性紫斑這項疾病。
口腔的問題除了與牙周病、糖尿病有關，也與全身的疾病有關。一旦覺得口腔「與平常不太一樣」或是「有些異常」，請務必諮詢牙醫師。
說是全身的衰退從口腔開始也不為過。牙齒一痛，就無法盡情享受「進食的樂趣」。當進食成為一種麻煩，就很有可能因此營養不良，也沒有心情「為了健康而運動」，有些人甚至會因為掉了門牙而覺得「與別人交談很丟臉」，因而不願意出門。由此可知，口腔的狀態一旦惡化，就會導致生理與心理變得不健康。
口腔保健之道～能自行保健的情況～
- 牙齒會有一些沒辦法以牙刷刷掉的汙垢
- 刷牙時，要不時注意「正在刷哪裡」
大人該怎麼刷牙？
如果家裡有小孩子，應該有不少人有過幫小孩刷牙的經驗，那麼「大人又該如何刷牙？」要想在高齡期活得健康，或是減少依賴長照的依賴度，維持口腔整體清潔的「口腔保健」就非常重要。
不過，大部分的照顧者都不知道需要做哪些事情。話說回來，應該很少人有過幫忙成人刷牙的經驗才對。所以接下來要為大家介紹幫成人刷牙的方法，以及讓口腔保持清潔的「口腔保健術」。
只要知道「保健的目的」，就能有效率地維護口腔健康。因此一開始要從生活尚能自理者的口腔保健開始介紹。從「該怎麼幫助受照顧的人」的觀點了解這些步驟，應該就會更快了解口腔保健的重點。
牙齒的汙垢最適合利用牙刷清除
口腔保健的基本就是用牙刷刷牙，但只是讓刷毛碰到牙齒，是無法刷掉汙垢的。應該有不少人是利用口腔清潔海綿棒代替牙刷，幫大多數的牙齒都是假牙的高齡者刷牙，但如果還有不是假牙的牙齒，建議使用牙刷刷牙。
或許大家都曾在牙醫診所接受刷牙指導，而 刷牙的重點就是小力、小幅度地移動牙刷，而且要注意自己「正在刷哪裡」。
牙齒的汙垢除了會黏在牙齒表面，還會卡在牙齒與牙齦間的細縫，或是臼齒的溝槽裡面，所以記得讓牙刷刷毛的尖端抵在這些地方刷乾淨。建議依照「右下角的臼齒→下方門牙→左下方的臼齒→左上方的臼齒→上方門牙→右上方的臼齒」這個順序小幅度地移動牙刷，並且針對這些牙齒與齒齦之間的細縫刷牙。
牙齒刷完之後，記得連舌頭的汙垢一併刷乾淨。大家可使用舌苔刷從舌頭的深處刷到外側，將黏在舌頭表面的舌苔刷乾淨。也可以讓牙刷的角度稍微放平，再從舌頭的深處刷到外側。
如果孩子穿著沾滿泥巴的鞋子回家，肯定會把玄關弄得到處都是泥巴……此時就算用水沖洗，或是用軟軟的海綿刷洗，也很難刷乾淨對吧？所以得換成地板刷刷過一遍，才能用水沖乾淨。同理可證，堅硬的牙齒也應該用牙刷刷一遍，然後洗乾淨每個角落，才能刷掉牙垢。
本文摘自《圖解！居家吞嚥照護全書》／齋藤真由（荏原醫院牙科口腔吞嚥團體負責人）／墨刻出版
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