睡眠、生理節奏與褪黑激素
安穩的睡眠對健康極為重要。而我所謂安穩的睡眠，是指能夠順利入睡且每晚持續睡眠狀態至少八小時，並在醒來後感覺到已獲得充分休息，甚至還能記得做過的夢。
我們入睡的能力和生理節奏有關。位於大腦中央的松果體會回應每天的內部生理時鐘，釋出能讓人準備入眠的荷爾蒙褪黑激素，並替身體和大腦排毒。缺乏褪黑激素幾乎總是與慢性疾病有所關聯，這是因為一旦缺少褪黑激素，人的大腦就無法利用睡眠時間排毒、再生與恢復。褪黑激素分泌減少的現象，常見於如阿茲海默症、帕金森氏症等神經退化性疾病的患者身上。我們可以利用精油，調節松果體並觸發褪黑激素的分泌，進而幫助大腦排毒，並恢復松果體的正常功能。
天然的睡眠荷爾蒙——褪黑激素
褪黑激素是人體的天然睡眠荷爾蒙，能調節我們的生理節奏，並幫助我們從清醒狀態轉變至睡眠狀態。當太陽下山時，松果體便會開始分泌褪黑激素，並於夜間的較晚時候達到高峰，告訴我們應該要睡覺了。人體內的褪黑激素濃度一年四季都在波動，因為夜晚的長度會影響褪黑激素分泌的持續時間。
褪黑激素已被證實有助於促進健康的睡眠模式，包括縮短睡眠潛伏期（入睡所需的時間）、提高睡眠效率（在床上處於睡著狀態的時間比例），與增加總睡眠持續時間。褪黑激素有誘導睡眠的催眠作用，以及緩解焦慮的鎮靜作用，可支援人體睡眠與清醒的自然週期。
人體內褪黑激素的濃度也會隨年齡變化。三個月大以前的嬰兒，大部分都無法產生份量一致的褪黑激素，這點有助於解釋為何新生兒的睡眠模式呈現很大的差異。到了青春期，褪黑激素的模式又再次轉變。雖然大部分的成人都是在晚上10點左右開始分泌褪黑激素，但青少年則是到了深夜才分泌睡眠荷爾蒙，因此往往比較晚才睡得著，而在早上感覺昏昏沉沉的。褪黑激素的分泌會隨著年齡增長而減少，同時與隨著年齡增長而增加的慢性病相關聯。
褪黑激素源自腸道的色胺酸、血清素，最後由松果體轉化並釋出。這種脂溶性的激素能輕易通過大腦，並擴散至細胞中以防止損傷。
褪黑激素的補充與刺激
褪黑激素是人體自然產生的荷爾蒙，補充時應要謹慎為之。並非以任何形式補充褪黑激素，都能穿越血腦屏障，而在促進睡眠方面，精油與脂質體褪黑激素被證明比以藥錠形式攝取更為有效。
精油在刺激褪黑激素分泌方面為何有效？有部分可能是因為植物中也有褪黑激素，因此精油中含有刺激或輔助褪黑激素的物質。褪黑激素在人體內也提供與植物作用類似的抗氧化功能，目前也被用於治療多種健康狀況，包括：失眠、阿茲海默症和憂鬱症等。
※目前臺灣褪黑激素為處方籤用藥，書中關於褪黑激素治療的描述，均以美國的情形為主。
松果體與我們的健康
分泌褪黑激素的松果體，是個豌豆大小、松果狀的內分泌腺體，位於大腦中心差不多和眼睛同樣高度處。身為「監管者的監管者」，松果體在身體功能的各個方面都扮演著重要角色，包括：執行功能、生殖、生長、體溫、血壓、活動能力、睡眠、情緒、荷爾蒙調節、免疫力、抗老化等。
松果體會影響其他化學訊息傳導物的分泌，包括：神經傳導物質、腦內啡、荷爾蒙和二甲基色胺（DMT）等。其中，二甲基色胺是與松果體的暱稱「第三隻眼」有關的催化劑，被認為可促成意識與直覺的更高狀態。
前面提到，松果體負責產出褪黑激素。當人眼的視網膜偵測到黑暗時，便會向松果體發出訊號，要求釋出褪黑激素，告訴身體該準備睡覺了，也因此與生理節奏息息相關。透過解剖甚至發現，松果體本身就有感光受體。
不過，松果體是大腦最脆弱的部分之一，生活中的毒素、壓力源或電磁場都會強烈影響松果體，減少褪黑激素的產生，進而損害我們的健康。松果體對化學物質是如此地敏感，以致於有些假設認為暴露於現代毒素下，已導致松果體縮小。這些說法提及，吠陀時代印度大師們的松果體有檸檬大小，但當今人類的松果體只有豌豆般的尺寸。
松果體受損的症狀包括：
- 心理健康問題，尤其是季節性的症狀。
- 憂鬱
- 焦慮
- 情緒障礙，包括偏執、悲觀與憤怒。
- 神經系統疾病，包括失智症、癲癇和帕金森氏症。
- 荷爾蒙問題，如生育能力、月經週期和排卵的變化。
- 生理節奏受損。可能是睡太多或太少、三更半夜感到活躍且煩躁，以及在奇怪的時間覺得想睡。
- 記不得做過的夢
- 過度分析的傾向
- 頭痛、噁心及嘔吐。
- 在感覺方向或空間時出現困難
- 體重難以降低
環境毒素如何傷害松果體
不同於大部分的其他大腦部位，血腦屏障並不會保護松果體。相反地，松果體接受的血流量還非常大，僅次於腎臟，這使得松果體很容易受到以下這些環境毒素的影響或傷害。
- 鋁
存在於許多食品、藥品、個人護理產品，以及一些疫苗中的鋁，對大腦來說是有毒的。鋁會破壞松果體本身及其產生褪黑激素的能力，並導致退化性疾病。此外，鋁也會削弱松果體排毒及排除金屬的能力，造成惡性循環，使金屬更容易被大腦吸收。 - 氟化物
存在於飲用水和牙膏中的氟化物若攝取過量，會堆積於松果體，並在其周圍形成一層磷酸鹽晶體硬殼。松果體鈣化會危害褪黑激素的產生，並加快神經退化性疾病的進展與老化速度。 - 草甘膦
在農達除草劑（Roundup，台灣俗稱「年年春」）中含有此一活性成分，被認為與體內褪黑激素濃度偏低有關。一般認為，草甘膦會損害腸道微生物並耗盡褪黑激素前體（如色胺酸和血清素），因此影響褪黑激素的合成。此外，草甘膦會包覆鋁，讓被吃進人體的鋁繞過腸道，更容易接觸到身體。草甘膦會在促進鈣質吸收的同時，讓鋁以模仿鈣的方式進入細胞。進入細胞的鋁，可能會造成導致松果體的鈣化。 - 電磁場
暴露於電磁場之中會對松果體的功能造成負面影響，並且抑制人體內的褪黑激素濃度。這可能是因為松果體將電磁場感知為光線，於是便減少了褪黑激素的產生。
壓力對松果體的影響
做為睡眠荷爾蒙的褪黑激素，與有助於保持警覺的壓力荷爾蒙皮質醇之間，有著拮抗關係。換句話說，當體內的皮質醇濃度高時，褪黑激素的濃度便低。這在白天不成問題，但倘若皮質醇濃度在夜間升高，使人更難入睡。
慢性及長期壓力，會驅使腎上腺過度產生皮質醇，擾亂皮質醇與褪黑激素在人體的自然節奏。在自然狀況下，人體內的皮質醇濃度應該要在早上醒來時最高，在白天期間漸漸減少，這樣我們才能在就寢時感到睏倦而入睡。若你因為壓力源和焦慮的驅使，反而在晚上活躍、在早上覺得遲緩的話，那麼皮質醇模式就是相反的。
缺乏陽光、長期處於黑暗中、不良的飲食或對營養吸收不良等，都會損害我們的松果體，並影響我們產生褪黑激素的能力。要幫助身體恢復平衡，就必須治癒松果體，並為之妥善排毒。
使用精油，找回生理節奏
在美國，有些人會使用褪黑激素補充劑做為助眠劑。這在短期內或許有幫助，但無法治癒松果體，健康的松果體應該要能自己製造出褪黑激素才對。
精油能幫助松果體回歸其與生俱來的智慧，並自然釋出更多的褪黑激素。以精油活化松果體，有助於避免、甚至可能逆轉因暴露環境毒素和壓力所造成的傷害。
透過嗅吸和塗抹精油，能有效活化松果體以產生褪黑激素。正確的精油有助於觸發褪黑激素的自然釋出，並實際引導松果體回復其正常功能。
藉由治癒松果體，你可以睡得更深沉、再次做夢並記住夢境內容、恢復記憶、思緒清晰、重新感受到活力，並能因此而做出更好的決定。此外，當褪黑激素恢復正常，也能提升你排毒與面對慢性疾病的能力，並延緩老化的過程。
最佳化睡眠
如果無法好好睡覺，我們就無法治癒與復原。因此，在提供客戶的治療方法時，我總是會把睡眠放在第一位。因為當睡不好時，無論做什麼努力都不會有效。
睡眠問題可能是由許多不同的根本原因造成，包括：體內褪黑激素濃度偏低，導致難以入睡；血糖和荷爾蒙失衡；或是排毒器官如肝、膽等負擔過重，造成夜間醒來。一旦釐清睡眠問題的根本原因，就能採取合適的精油療法。
如果你的狀況是難以入睡或腦子停不下來，又或是躺在床上時，總是擔心東擔心西，那麼表示可能是生理節奏有些不平衡，在夜間升高的皮質醇，導致褪黑激素的減少。
你可以使用下面的精油配方，幫助松果體回歸其與生俱來的智慧，自然地釋出更多褪黑激素。
玫瑰天竺葵在刺激松果體上威力強大。當它與葡萄柚結合時，效果會更進一步放大。而玫瑰天竺葵也能做為鎮靜劑，有助於舒緩焦慮、緩解壓力及促進睡眠。此外，也可以再加入茶樹、香桃木、薰衣草、秘魯香脂與沒藥等，以幫助松果體恢復功能（註：使用祕魯香脂時，建議做貼敷測試，稀釋後先試用在手腕內側皮膚較細嫩處，觀察是否有發炎反應）。特別是真正薰衣草，以能平衡情緒、減低壓力與支援睡眠而聞名。香桃木和沒藥則有助於平衡神經系統，可以促進休息與放鬆。
生理節奏複方精油
玫瑰天竺葵精油
葡萄柚精油
以基底油稀釋
以等比例玫瑰天竺葵精油加上葡萄柚精油，可再替換為上面介紹的其他精油，並搭配基底油使用。（註：因用於臉部，建議比例為100ml基底油搭配40滴純精油）。
- 使用方法
松果體位於大腦的正中央，與眼睛等高處。可以透過以下這些特定的塗抹點，有效觸及松果體：耳朵上方的頭部兩側、頭頂、後腦勺的中間處。 - 使用時機
生理節奏複方精油最適合用於睡前，於光線昏暗的環境中使用。
本文摘自《精油的科學：升級大腦、修復身體，五步驟改善焦慮、睡眠與發炎》／喬迪・寇恩（精油品牌創辦人）／悅知文化
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